一个骨瘦如柴的孕妇，满眼都是血丝，过度的饥饿已经让他对地上的尸体垂涎三尺。在一间破败的修庙内，伴随一声啼哭声响，女人生下了孩子。这时，一条野狼突然袭来，女人拿起斧头赶走了野狼。在女人的眼里，眼前这个活生生的婴儿也只是一块能动的肉。随着饥饿的加深，女人捏了捏孩子的脸颊，充满血丝的眼里透露着生的渴望。他猛地抓起孩子往火里投丢去。突然一声巨雷，女人终于惊醒过来，为了躲避这灾难的一切，他跑出了木屋，再也没回来。幸好大雨扑灭了火焰，孩子活了下来。在天灾人祸下，农民颗粒无收，饿殍遍野，这一家人也快支撑不下去了，家里只剩下最后一个红薯，还要分成几份吃。这时，有人扛着斧头冲了进来，屋里响起了尖叫，鲜血蔓延，一个矮小的男孩儿咀嚼着血肉从屋里走出来，他就是那个被母亲抛弃的孩子，为了活下去，他早已变成了野兽，靠母亲留下的辅生存。村里传出食人妖怪的传言，天要下雨了，男孩遇上了一个老僧，他想攻击僧侣，僧侣却用脚紧紧抵住了她。高僧一眼就看出他吃过人，他把男孩捡回山洞，给他熬汤，用食物诱导他开口说话。高僧明白，在这个时代，杀人不过是为了生存。男孩儿生而为人，却像野兽一般长大，他给男孩起名阿修罗。一天，一群农民凤鸣运木材到高台，其中一个男孩儿昏了过去，啊，修罗以为他死了，想吃掉它，却被旁边的男人一脚踹开。男人扔出一个饭团打发修罗，修罗吃完饭团后却没离开，一直跟在他们后面。队伍突然被人拦了去路，是地主的儿子小太郎。小太郎嫌弃这群农民，不停的拿石块砸他们，却不小心砸伤了跟在后面的阿修罗。阿修罗顿时怒意横生，他大步冲上前，一个飞扑，咬住小太郎的脖颈，竟然把它咬死。小太郎的随从立即跑回地主家报信，地主怒气冲冲地赶来，他要把阿修罗碎尸。地主扛着武士刀开始漫山遍野的追杀阿修罗，阿修罗夺回自己的安全地带，但还是被地追了上来，他扑上前咬伤了地主，被大力甩到了悬崖边。地主挥舞着长刀吧，修罗掉落在尸骨堆上，命大的活了下来。
男孩受了很重的伤，他无法离开这里，只能抓起地上的壁虎冲击，可是身后突然飞来一只秃鹫，开始啃食它的腿，为了把秃鹫赶走，它又掉下了另一个深坑。他还不想死，努力朝着光的方向爬去，他的血顺着河流飘下去。一个女孩发现了修罗，也遇到了他一生中最重要的若霞。若霞把他带到破旧的茅草屋里，给他包扎伤口，把它当作逃难的孩子一样照顾。若霞看到阿修罗小小的年纪，不愿意看到她孤苦伶仃的到处漂泊，于是他决定收留阿修罗。经过一段时间的相处，把修罗从落霞身上感受到人生第一次温暖与陪伴，这也让他格外的珍惜若霞。直到有一天，若霞决定和男友大力离开这里，去繁华的京都生活，这也让阿修罗对大力产生憎恨，他重新拿起砍伤了大力，但女孩护着男人，阿修罗很愤怒，却不想伤了女孩，只能用斧头不停地砸向地面，啊，修罗在女孩这里。感受到了做人的责任，现在女孩却亲口痛骂他是畜生，阿修罗的心碎了，他彻底失去了若霞，失去了这世上唯一的感情寄托。阿修罗痛苦万分，强大的兽行伴随山洪暴发，淹没农田村庄，饥荒再次席卷大地，把修罗也再次走向杀生的不归路。这天，阿修罗再次遇见了大师，他向大师发现他已经不相信人性，大师很高兴，因为现在的阿修罗可以像个人一样有感情，知道伤心啊。修罗坚持的认为自己不是大家也不是，因为大家在饥饿的时候也都吃。于是老和尚砍下自己的手拿给阿修罗吃，而阿修罗害怕的跑开，大师欣慰地流下了眼泪。
这个老和尚太狠了，眼都不眨一下就砍下了自己的一只手臂，然后要这个男孩吃掉。连年大旱，庄稼颗粒无收，村民劝父亲把自己女儿卖掉，父亲听后连打带骂地将那人赶走。但没想到灾难越来越严重，很多人因此饿死，有的人甚至开始互相残杀，吃起了同类。老头和女孩也饿得面黄肌瘦，他后悔要是当时把女儿卖了，它就不至于饿成这样儿。饿极了的女孩儿看到地上的壁虎，想伸手去抓，但因为太过于饥饿而摔倒。阿修罗看到了，他不想女孩死，于是半夜去袭击了地主家的马房，从马上割下一块肉送去女孩儿家。但这一次袭击行动也暴露了阿修罗的行动。地主知道阿修罗还活着，他召集了全部村民来搜捕阿修罗，奖励是一年分量的大陆人们眼中冒起红光。老头儿刚要出门抓人，阿修罗就走了进来。他把马肉放在桌子上让女孩吃，女孩忍不住咽了口水。他抓起肉块准备吃，却突然把肉扔了回去。啊，修罗连忙解释这是马肉，但女孩依然不愿意吃，旁边老头可不过这是人肉马肉。阿修罗把肉劈成两半，老头拿起来就吃，女孩却把肉打掉了，可老头不管，他大口吃了起来。老头吃完后急忙跑出去叫人，而阿修罗还在劝女孩吃肉，不吃就会死，他想女孩活着，可女孩却坚信阿修罗又杀了人，他宁愿饿死也不吃人肉只会让他痛苦一辈子。阿修罗很生气，但他也只能努力的把肉递到他口中。此时屋外已经被村民包围，修罗挥舞斧头冲出了人群，他不想再杀人，但是村民不会放过他，漫山遍野的追捕阿修罗，阿修罗逼急了眼，砍倒一波，又上来了一波，他被地主驱赶到一片天地，在血色的月光下，地主挥舞着大刀向阿修罗，阿修罗成功反杀了地主，但他不能停下所有的。村民都在整他，想杀死它，它的腿受了伤，被逼到一座桥上，村民放火烧了吊桥，啊，修罗往前一直跑，他还想活下去，却在绝望中掉下了深渊。落霞因为没有食物，没能度过这个冬天，迩阿修罗也没有死，依旧拿着母亲留给他的斧子，他与若霞的尸体擦肩而过，表面心如止水，但内心早已泪流满面。影片的最后，阿修罗遁入佛门，成了佛教六道之一的佛陀。正如老和尚所说，人的内心都有兽性，人与野兽的区别就是克制自己内心的兽性。
