早先土家人有个还愿的习俗,最早的祭品是童男童女,叫做还人头院。后来还愿改用扎茅草人代替。提起还愿改用扎茅草人代替,就要说到当朝皇帝。很早以前有两兄弟,哥哥名叫张考,弟弟名叫张礼。两兄弟自幼丧父,身边只有一个多变的嘛,家境十分贫寒。张考心疼弟弟,自己料理家事,肩挑背驮供弟弟读书。这天,给妈看病的郎中告诉张口,要想你妈的病好,得吃南山的凤凰肉。张浩听了,就忙着上南山去打凤凰。一天,当朝的皇帝的吗?皇太后换了眼。太医们个药方子用尽了都治不好,皇帝到庙里进香,抽了一支签,说要24个孝子的头还人头,愿才能治好皇太后的眼睛。于是皇帝派出差役四处捉拿孝子。一天,差役们打听到张口是个孝子,就来捉张口。这时在南山上打凤凰的张口刚好达到了两只凤凰,正在高兴时,一下叫差役捉住了张拷问名媛永苦苦求情,要差一放他回家去给妈煮了凤凰肉,吃后再去京城砍头。差役们听张口这么一说,非常同情,就答应了。张拷回到家里,脚忙手忙的把凤凰肉煮熟了递给吗?说了声妈保重啊,跟着差役走了。当妈的吃了凤凰肉,病很快好了。随后找张考,听说张考被捉到京城里砍头还人头院去了,顿时哭得死去活来。张礼放学回来,一听是这回事,忙去追哥哥,他要替哥哥去死,用自己的一条命换回哥哥的一条命。张黎追上差一说,你们把人抓错了,我才是张口。差役捉住张黎,将两兄弟捆到一起,问到底哪个是张烤。张烤说,我是张烤。张里说,我是张口。两兄弟争得脸红脖子粗,互不相让。差役搞不明白,就把这件事禀报给了皇上。皇上一听,明白了其中道理,于是放了两兄弟,随后叫差役扎了24个茅草人,当作24个孝子砍头还了人头愿。时隔不久,皇太后的眼病好了,皇上知道这是自己接了得的缘故,随即下了一道圣旨,从今往后,还人头愿一律改用扎茅草人代替。从这时候起,土家人还人头院的规矩便改了,不再用童男童女,改用扎茅草人代替啦。