清朝乾隆年间，在河南洛阳有一个张员外，有一年冬天，他外出办事时，发现街边上跪着一个十三四岁的小丫头，前面摆着一个“卖身葬母”的牌子。
张员外是一个很有善心的人，见这小丫头穿着单薄，在寒风中瑟瑟发抖，又看到来来往往的人都冷漠地匆匆走过，没有一个人愿意多看一眼这个小丫头，张员外有点同情这个孩子了。
他缓步走到小丫头跟前，蹲下身亲切地询问道：“小姑娘，你这是遇到什么事情了?为什么要写这样的牌子?”
小丫头已经在这里跪了快一天了，鲜有人答理她。这时见有人主动问她，倍感温暖，就赶紧回答说：“老爷，我叫小凤，你买下我吧!我洗衣做饭什么都能干，只求您帮我把母亲下葬了。”
张员外看着小凤又红又肿的眼睛，有点可怜她，就又问道：“你母亲发生了什么事情?”
“我们是开封的，母亲身体不好，就带着我到洛阳来寻找多年没有回家的父亲。可找到父亲的东家时，管家说父亲早就不在他们家干了，这样我们就失去了父亲的消息，身上的银子也快花光了。不久后母亲旧病复发，无钱医治就丢下我一个人走了。”小凤说完就呜呜的哭了起来。
“那你现在母亲在哪里?”
“老爷，在城外的破庙里。我既没钱也没力气，只能把自己卖了请人帮我葬母亲。”
张员外安慰了小凤一番，遂叫了几个下人去买了一副薄棺，跟着小凤去到城外的破庙，帮着她把母亲葬到了庙后的小山上。
做完这一切之后，张员外就跟小凤商量道：“小姑娘，你若是继续去找你父亲，我可以给你一些银两;你若不想去，就跟着我去府里做丫鬟，你看如何?”
小凤赶紧跪下说：“多谢老爷帮我葬母，父亲已经多年没有回家，我对父亲的印象也很模糊，也不知道去哪里找。既然老爷愿意收留我，我就跟您回府，报答老爷您的恩情。”
张员外也没有再说什么，毕竟是一个小丫头，流落在外面还是很危险的，带回府也好。
从这以后，小凤就成了张府厨房里的一个帮厨丫头。
很快两年过去了，小凤很有眼色，人也灵活，在张家干的很好，不管是主人还是下人都很喜欢她。
这天晚上十一点多，张府的人都陆续睡下了，小凤还在厨房里守着火，给张老太太熬养生汤。
这时，张府的大门砸得“咚咚”地响，很明显来者不善，睡着的人都被吵醒了，张员外知道外面来了土匪，他把一家人都集中到堂屋，商量着怎么对付土匪。
还没等他们商量出什么结果，土匪就破门而入了，一下子冲进来六七个土匪，个个手里举着火把，拿着大刀。
其中为首的一个土匪冲到张员外跟前说：“让你的人老老实实的在这里待着，谁敢出声，我就一刀砍了他。如果你好好配合，我也只求财，不伤命。”
张家多是老弱妇孺，都没有见过这阵势，个个吓得惊慌失措。只有张员外算见过世面，但他现在要护一家老小的安全，就不慌不忙地对土匪说：“好汉手下留情，你要财尽管去拿，不要伤及老母及家中的孩子。”
土匪留了两个人在堂屋看着张家的人，剩下的人四散开来，到处搜刮金银珠宝和值钱的东西。
小凤在厨房听到前院的动静不对，想着是土匪来抢劫了。她赶紧把厨房的火熄灭，拿着火褶子，悄悄地来到后院平常堆积木柴的地方，用火褶子把干树叶点着，当时天干物燥，风又大，旁边的木柴很快就剧烈的燃烧起来，冒出了阵阵的浓烟。
旁边的一家邻居很快就发现张员外家着火了，他的喊声又惊动了附近的人，大家都纷纷地朝张员外家跑来。
这时土匪也发现后院起火了，正准备撤时，张家大门已经被村里的人堵住了。大伙对这帮土匪早已深恶痛绝，于是有人赶紧去报官，有人去灭火，剩下的人把土匪团团围住。
土匪们再厉害也只有几个个人，根本不是一大群人的对手，等到官府来人的时候，这些土匪已经被百姓们制服了。
经过这件事情之后，张员外对小凤更加另眼相看，觉得这个小丫头不仅有胆量，还有智谋，好好培养，将来必定可以委以重任。
这天他把十七岁的儿子张聂文叫到跟前说：“你对小凤怎么看?”
张聂文从小饱读诗书，加上父亲的言传身教，也是一个很出色的孩子，只是张员外一直觉得他还小，娶亲之事不着急，现在他有一些想法了，才把儿子叫到跟前来问。
张聂文想了想说：“小凤人虽小，但脑子灵光，有勇有谋，将来定是个有出息的人。”
“那我让她给你当媳妇，你是否有门第之见?”
张聂文听父亲这么说，瞬间还有点羞涩。小凤长得清秀，遇事临危不乱，有胆量有智慧，除了出身卑微，其它条件还是不错的。
张聂文有点不好意思的说：“婚姻之事，凭父亲做主就好!”
张员外见张聂文没有意见，就跟张夫人和张老太太说了自己的打算，张家的人经过土匪的事情之后，都对小凤的印象很深刻，觉得她稍加培养，可以成为张家将来的当家主母。
大家意见一致之后，张员外开始着手准备他们的婚礼，很快张聂文就正式迎娶了小凤。
小凤成一个厨房丫头变成了张家大少奶奶，跟着张夫人认真学习持家之道，为将来成为张家的当家主母做准备。
