古时，沿海有个许家镇，镇上有个富户许富贵。他有两个儿子，大儿子许之文，是结发妻子所生。
发妻亡故后，许富贵续弦生下二儿子许之武。许之文自小受后娘的气，心知父亲不会为自己撑腰，便逆来顺受，只是埋头读书。
许之武被亲娘骄纵宠溺，每日逗狗遛鸟，恃强凌弱，成为纨绔子弟。
许之文每日去河边的一棵老柳树下读书。这日，刮起大风，老柳树枝叶哗哗作响，里面隐约响起一个老者叹息的声音。
许之文心中疑惑，连忙侧耳倾听，只听老者幽幽叹道：
“我大限已到，可惜我这柳木身子，要是谁能做成木船，可保四人乘坐，可抗水上大风大浪，永不翻船……”
闻言，许之文心中一惊，不知是真是幻。当下也没有多想。
不料一月后，天降暴雨，响雷闪电，一道霹雳击中老柳树，树身烧毁大半。
村民们跑来围观，许之文想到自己经常在树下读书，不免泪如雨下。为纪念老柳树，他动手刨出半焦的柳树。
村民们都觉得此树不祥，又因烧焦少半，皆摇头离去，都说许之文读书成痴，举止怪异，当下不作他想。
许之文将老柳树运回家中，买来木匠工具，自己动手，一月后，竟然制成一只小船。
这年，沿海忽然倭寇来犯。
一日，倭寇攻至许家镇，烧杀抢劫。村民们四散奔逃，死伤无数。
据说旱路皆断，只有沿河可逃。许之文连忙告知家人，说明他所造小船可供四人乘坐，绝不翻船。
此时，整个许家，只剩下许之文兄弟和他们的父母四人，外加一条老狗阿黄。
他们将木船拉到河边，四人慌忙爬上小船。老狗也紧随而至，许之文顺手将老狗抱上小船。
小船当下便晃悠着摇摇欲坠，一家人大惊。许之武大怒，一脚将老黄狗踹下小船。许之文见老狗落水，心中一阵难过，扑通一下跳下水中，去捞老狗。
许之武母子见少了一人，心下大喜，当即划船飞逃，哪里还管许之文的死活。
许之文和老黄狗从水中爬出，在混乱中再次逃回许家宅院。眼看倭寇烧杀抢劫，他灵机一动，藏到作船时丢弃的废弃柳木堆中。
倭寇杀入许家，抢劫一空，却侥幸没有发现柳木堆后的许之文和老黄狗。
不久，官兵来援，倭寇溃退，许之文才敢出来。逃难的部分村民返家，有消息称，许富贵及其老婆儿子，在水上遇到倭寇截击，被杀身亡，尸骨无存。
灾难过后，许家财物被掠夺殆尽，只剩下空荡荡的残垣断壁，许之文和一条老狗蜷缩一起，相依为命。
这天，许之文饿得头晕，正迷糊间，老黄狗忽然咬扯他的裤腿，拽着他走向家中残破的花园一角，并用前爪挠地。
许之文心中一动，连忙动手开刨，刨到三尺深处，忽见一个坛子，打开盖子，竟是一坛金元宝。
据此，许之文重振家业，后来娶妻生子，过上了幸福的生活。
