宋家村的宋义家，养着一条黄狗。最近，黄狗总是在夜间吠叫，叫声不似平常，神似人的呜咽，像是哀鸣一般，对着虚无的夜色哀嚎不止。
宋母年老体衰，又疾病缠身多年，最近感觉愈发不济。听闻黄狗的呜呜夜吠，宋母不觉悲怆，心下暗叹，只怕自己时日无多了。
这日清晨，宋义洗漱用饭后，辞别老母，进山打猎。打得几只野鸡野兔后，又接着寻找草药，正行走间，忽闻远处传来一阵微弱的呼救声。
宋义循声寻找，发现一位衣着破烂的老丐跌落一处山坳，崴脚难行，正在原地叹息呻吟。
宋义连忙上前问候伤情，将老丐搀扶而起，送上干粮水食，极尽关怀。
老丐吃喝一番，缓过劲来，对宋义感恩不尽，问明宋义的身世来历，又得知宋母缠绵病榻，热心相告道：
“我听闻这大山深处长有异宝灵芝，想必能治好你母亲的病痛。”
说着，伸手指向一处密林，宋义大喜过望，当即拜谢老丐，独自向深山走去。
薄暮时分，宋义赶回村中，他果然采得灵芝，肩背野味，手捧灵芝，被村口的几个村民们簇拥着，喜气洋洋地往家走去。
行至半途，忽见邻居牛三的院门口集聚众人。宋义也好奇地上前探看究竟。
只见牛三被几个讨债者围堵在中，为首的一个彪形大汉紧揪着牛三的衣领，以匕首划向他的手腕子，威胁道：
“你今天若是不肯还债，别怪我手下无情!看我今天怎么剁掉你的手!”
说着，刀锋轻划，顿时鲜血直冒。
村民们见状，皆吓得战栗不已，纷纷往后缩去。
宋义眼看邻居牛三流血，虽说早知牛三不务正业，嗜赌如命，却还是忍不住为之担忧。
牛三惨叫道：
“我实在没钱了，都输光了!”
大汉道：“没钱可以用财物抵债!”
牛三苦苦哀求道：
“你看我家徒四壁，哪里有值钱的东西!只有这两间破房了!”
大汉哪里肯依，手指使力，又一股鲜血冒出，牛三吓得面如死灰，发出濒死的惨叫。
“住手!”
一声怒喝响起，村民们纷纷回头，只见宋义手捧灵芝分开众人，来到大汉面前，他递上灵芝道：
“这是我刚采的能起死回生灵芝仙药，本来是给我母亲治病的，足够还他的赌债了吧?”
众人皆是一怔，纷纷惊讶地看向宋义，现场霎时落针可闻。
大汉转头望向宋义，见是个老实巴交的猎人，又盯向他手里的灵芝，双眼大放异彩。
牛三只觉得脖子处一松，那催债的大汉早已丢下他扑向宋义。牛三伸手擦去手腕处的血污，不禁一喜。
大汉看出那散发着异香的灵芝绝非凡品，如此抵债肯定合算，他双目炯炯，激动地伸手去抓灵芝。
“且慢!”
一个苍老的声音骤然响起，如同炸雷一般轰动全场，众人皆是动作一滞。
人们循声望去，只见一个衣衫褴褛的老乞丐从人群中走出。
这老丐不是别人，正是指点宋义寻到灵芝的人。老丐走到人群中央，对着宋义说道：
“这灵芝本是我发现的，我指点你采摘回来，你岂能独霸?”
宋义呆愣当场，眼看着老丐缓缓伸手，从他的手里拿去灵芝，却无言以对。
众人都眼巴巴地望着老丐，看着他将灵芝收入怀中，又大笑着扬长而去。
村民们目送老丐走远，这才议论纷纷。大汉回过味来，眼看到手的异宝又飞走了，招呼众手下一声，呼啦一下将牛三围住，一顿拳打脚踢。
最后，债主将牛三的破宅子收去抵债，这才了事走人。牛三被赶出家门，流落街头。
宋义回到家中，面对奄奄一息的母亲，依然束手无策，只有暗暗垂泪。
夜晚，宋义辗转难眠，忽然听到一阵轻轻的敲门声，他披衣趿鞋而出，只见门口放着一个巨大的灵芝，另有一封书信。
宋义惊喜交加，连忙拿回灵芝和书信，回屋在灯下展读，方知是老丐归还灵芝。
信上提醒宋义道：那牛三嗜赌如命，心术不正，鬼神不佑，命不久矣，不必救之，万勿心软。救母事大，切记。
再说那牛三，入夜后在街头踯躅而行，腹中饥饿难耐，不觉间来到宋义宅院外转悠。他恍惚间看见一个身影在宋义院门口一闪，又悄然离去。
牛三贼心不死，料想那老丐和宋义关系匪浅，本就想在宋义身上再打主意。
此时更觉蹊跷，当下把心一横，一咬牙，翻越围墙，潜入宋义院中。
此时，宋义正在灯下读信，他兴奋地连续几遍念出声来，被牛三悉数偷听。
牛三恨得咬牙切齿，右手不由得伸向腰间，摸出一把闪着寒光的匕首。
“别动!”
只听得牛三一声低沉的咆哮，那把匕首已经搁在了宋义的后脖子上。
宋义吃惊地望着牛三，心中苦涩，却不得不眼看着牛三将案上的灵芝收入怀里，然后狂笑着出门，遁入夜色之中。
院子里被绳索拴着的黄狗，仍然在呜呜哀鸣，宋义听着这不祥的狗吠声，不觉泪下，痛哭失声。
牛三抢了灵芝后，连夜逃遁。黎明之前，忽然看见迎面走来三人，居中一位是衣着奢华的白发老者，有些面熟，却一时想不起来是谁，另外两个是随行的小厮。
牛三抢人灵芝，本就心虚，也想趁着天色未明尽早脱手，见老者衣着打扮，想必非富即贵，连忙上前搭话。
牛三本就能言善辩，三言两语，说明来意，谎称在山中寻到异宝，家中急等钱用，故而冒昧推销。
老者财大气粗，简单一看灵芝，知是异宝无疑，也不犹豫，当即便让小厮拿出银两，交于牛三。
牛三得了银钱，揣入怀里，心中大喜，连忙奔向赌场。众赌徒见牛三又来，知他必定发了小财，忙笑闹着围了上来，招呼他大赌一番。
牛三伸手入怀，掏出银子往众人面前一拍，哈哈大笑，却发现众人笑容收敛，都用异样的目光望着他。
牛三低头一看，不觉大骇，只见手下的银子并非银子，竟然是一堆石头。
赌场大汉顿时围了上来，不由分说，将前来骗赌的牛三摁在原地，在牛三的惨叫声中，将他的一根手指砍去，以示惩戒。
牛三被扔出赌场，在街头沦落，四处乞讨。
这晚，宋义在家中望着油尽灯枯的母亲垂泪，忽听门外声响，开门一看，只见那只灵芝赫然出现在门口。
宋义悲喜交加，迅速将灵芝拿入家中，飞奔下厨，将灵芝一角入药炖好，喂给母亲服下。
次日一早醒来，天降大雪，宋义发现母亲正在院子里扫雪。只见母亲仿佛年轻了十岁，再次容光焕发，恢复健康。
与此同时，牛三冻死街头，在冬日的暖阳下，变成一个雪人。
这日，宋义和母亲结伴前来城隍庙烧香，宋义抬眼望向神像，只觉得那神像竟然和那老丐一模一样。
此后，宋义家的黄狗再没有夜半吠叫。有个老邻居前来串门，说道：
“你家黄狗总是对着牛三家的方向叫唤，肯定是感知到牛三身上的死气了，那家伙作恶多端，也算是福报耗尽，命不长久之兆啊!”
