采珠女秀灵原是宦官世家，祖辈都在京做官，后来因大哥无能，言语不当冲撞了天子遭到朝廷流放，以致全家被贬。
后来又遭小人陷害，差点全家被杀，幸得母亲刘氏得舅舅帮衬，悄悄带着肚子里的秀灵逃到了海外渔村安身，秀灵自晓事起就随着母亲去海边玩。
母亲下到海里采珍珠，秀灵就在海边扳螃蟹玩，母亲怕秀灵溺水，早早就教了秀灵凫水，只是从来不让秀灵下海。
秀灵也十分听话，只是在岸边玩，从不下海刘氏采珠很厉害，经常能采到大珠，母女两人的日子过得很是恣意，刘氏也很心善，每次卖珠有闲钱总是愿意帮助村里的穷苦，大家都很喜欢她们母女。
秀灵十岁这年，母亲生了病不能下海了，但是这病需要深海里的海参服食才可根治，可是渔村里的人都下不去那深海。
这病也就耽搁着了秀灵见母亲病容，很是焦心，于是每日在家里的大水缸里练习憋气，久而久之，秀灵竟然能憋气一天之久。
秀灵有心下海摸参，可是母亲万般阻挡，这样过了三年，家里的积蓄不多了，母亲的病也加重了，秀灵瞒着母亲下了海去采珍珠。
秀灵采珍珠也不敢让母亲知道，每次都是早去早回。
这天见母亲身子越发憔悴，就告诉母亲镇子里有人打到了海参，自己要拿家里的珍珠去换，母亲听见治病有望，就让邻居三小陪着秀灵去。
三小是隔壁婆婆家的孙子，三小的父母都在海里翻了船没了，自从刘氏来了，时常帮衬把三小当亲儿子待，两家亲如一家。
秀灵跟着三小出门去，却不往镇上走，来到了海边解开了渔船，三小连忙来拦住她，秀灵拉着三小的手跪在了三小面前说道：
三哥哥，我母亲这病不能再拖了，我能憋气，能憋一天呢，你让我下海去，就这一次，治好了母亲，我就再也不下深海了。
三小虽然不愿意，但是他同秀灵一块儿长大，自然知道这个丫头倔，无奈只说要一起下去。
于是船划到深海，二人一同下海，不多久，三小就憋不住了，游回了渔船。
三小在渔船上等了大半天，心都凉到底了，一边抹泪一边自责，真不知道该怎么回去向刘氏交代。
正在这时，秀灵却从水里钻了出来，三小见了，高兴极了，伸手把秀灵拉到了船上秀灵坐在船上，高兴得把腰上的袋子解开给三小看。
那袋子里满满都是海参，二人高高兴兴地划着渔船回去了。
刘氏吃了海参，果然觉得心里舒畅，人也精神了许多，一连吃了三天病就全好了。
刘氏病好以后，就要下海去采珠，秀灵拦着刘氏，跟刘氏说了自己摸参的事。
刘氏吓得脸都白了，想出言责备心里又不忍，只默默流泪。
后来秀灵摸海参的事被传了出去，那些需要海参的人，都花重金来求秀灵摸参。
刘氏先是不同意，秀灵偷偷去了几次刘氏才知道，慢慢的也就不阻止了。
只是每次都陪着秀灵去，久而久之，母女两人积蓄颇丰，又恰逢舅舅来接，母女两人便随着舅舅回到了故土，一家人享受着天伦之乐。
