那些年，人民公社时期，一个大队只有一位赤脚医生，方圆十几里才有郎中一位。多数人家，有个跌打损伤、头疼脑热的，根据郎中建议或自家经验，外敷内服，到山上扯几样草草药，或舂碎外敷，或搲两瓢井水，用沙罐煎三道，滗来中和着喝。实在不见好转，就认定是妖魔鬼怪作祟，于是就要去请闻名于十里八乡的刘端公来作法，把妖魔鬼怪给收了。
刘端公，学名刘寿堂，家住新兴公社河堰村，自小拜师学端公，从业几十年，身手了得，法力高强，进村入户，吃香喝辣，着实让人既心存敬畏，又好生羡慕。凡有信鬼神者，家里有人患病闹鬼，都要请他去作法收鬼。
大坪村桐子塆有一周姓人家，三个儿子，娶了媳妇后都分家单立户了。周家老太太早上起来倒尿桶，不慎在后檐沟茅厮边摔了一跤，自此，卧床难起，久治不愈。刚开始三个媳妇轮流照顾，还算清醒;后来，就有些认不清人，开始打胡乱说了。周家人一致认为是鬼妖作怪，就去请刘端公来收鬼捉妖。
周家是派老三去请的刘端公。他让周老三稍微等一下，就往他的法事背篼里放“钟馗挂像”，司刀、令牌、卦片、香烛、钱纸、红布、红线和陶罐等家伙什。
傍晚时分，刘端公在周老三的引领下，走进周家的院坝时，他看到周家老大正划燃火柴，点燃谷草来燎鸡的绒毛。周老二一只手握着一只肥嘟嘟的鸭子的两条腿，在一个热气腾腾的水桶里，提起放下地烫着，另一只手在自己的嘴前吹一口气，扯下一纂鸭毛，又连忙把手送到嘴边吹一口气。大媳妇用一个印有“囍”字的搪瓷盆打来热水，放在屋檐口的木架上，铺上一块洗脸帕，请刘端公洗脸净手。
刘端公在周家老屋堂屋的正墙中央，挂上钟馗挂像，一张四方饭桌正置其下，铺上红布，就成了法桌。摆出供果，点燃香烛，拱手作揖，顶礼膜拜，烧些纸钱，取出司刀、令牌、卦片，口中念着咒语。拿着令牌的手，不时敲打法桌，两个卦片被丢下拿起、拿起丢下，分分合合、合合分分。
一阵忙碌后，他左手持陶罐，右手握令牌，从上到下，从左到右，从远到近，将鬼引入罐中，并迅速蒙红布于罐口，用红线把罐口扎紧，再用令牌在红布上面缠绕数圈，贴上自己画的灵符，就算把鬼镇住了，任何妖魔鬼怪、魍魉魑魅通通装进了陶罐，不可能出来祸害人了。末了，交待周家三弟兄齐心协力将陶罐窖在自家屋侧后面避静处，就算了事。
鬼是收完了，按惯例是还要收钱的，主人家通常会给三块五块的出场费。
法事完后，主人家是要热情款待的。刚到时，他已经看到周老大和周老二在杀鸡宰鸭了。
那天晚上，席间，周家人轮番来给他敬酒，不停给他拈菜，舀汤，他也来者不拒。眼看着桌上的煤油灯的火苗，两朵变四朵，他才打着饱嗝，说时候不早了，自己该回去了。向周大媳妇要一根刷把上的竹签，说是牙缝里卡了鸡肉，要拿来掏一掏。
周家二媳妇拿了一匹笋壳，从刘端公侧边走过。刘端公说，老二家的，你这是要剪鞋样呀。二媳妇微笑着应了声“嗯”，双手提起他的背篼递给他，并帮他整理上肩。
周家人连声道谢，笑脸相送。走走停停地，刘端公几回回头，接喊主人家留步。周家人还是把他送到了院坝子挡头。
刘端公借着昏昏黄黄的月光，掏着牙缝里的鸡肉，酒足饭饱后，满心地欢喜，不自觉地吹起了口哨。左一脚、右一脚地走在了回家的路上。
乌云和月亮交替着，陪着他爬坡上坎，翻山越岭。当他走到松林坡的时候，看见有几个黑影时而在直立行走，时而在匍匐前进，时而在躲躲闪闪，同时感觉到身后像是脚步声——跟踪他的脚步声。
当他回过头去看的时候，后边空旷的地面上并没有人跟踪，除了他和他的影子，连个鬼影子都没得。对呀，鬼是没得影子的。他有些犯嘀咕，就加快脚步，猛跨了几步，那响声也响了几下，分明就是脚步声。他干脆停了下来，脚步声也停了下来。他小跑起来，脚步声也跑了起来，始终跟着他，而且跟得很紧。他确定今天不仅是碰到鬼了，而且鬼还附了身。
他只想着加快脚步，早点到家。家鬼好收，野鬼难缠。额头和背心就有了毛毛汗，酒也醒了一大半。当他高一脚、矮一脚地跑到桂花村洗马凼的一条水田坎时，月亮恰好又露出来了。
趁着月色，他看到前方田坎上蹲着一团黑影。他认定是小鬼挡道。耶，格老子的，硬是围追堵截嗦，我刘端公还怕你不成，于是放下背篼，取出司刀、令牌和卦片，口中边念着咒语，手中法器边朝黑影掷去，样样都精准地打在黑影身上。但那黑影仍未离去，也没让路。看来是和我刘端公杠上了。
没了法器，刘端公心头有些发虚了。连忙转身，从另外一根田坎跑过去，但那脚步声却一直追着他跑。当他跑进自家院坝时，看家的狗，汪地叫一声，刘端公就骂，养不熟的黄眼狗，给你一脚。狗就围着他摇头摆尾，打着响鼻，东嗅西闻。在屋檐下，刘端公把背篼一丢，进到堂屋，转身插上门闩，把狗和追他的脚步声关在了门外，用手抹了抹了自己还在突突跳动的胸口。
刘端公脸脚都没洗，倒下床，扯开铺盖，蒙头就睡。他老婆说，你今天咋个了?他只说了句，碰到鬼了。他老婆嗔怪说，神戳戳的。收鬼的被给鬼给吓到了，说出去，你的活路还做不做?
第二天天一亮，刘端公的酒也醒了。想起昨晚的事，还心有余悸，庆幸自己跑得快。
拉开堂屋的木门，他看到了家伙什背篼，看到了钟馗的画像，心中泛起阵阵自责，怪自己学艺不精，愧对祖师爷了。但当他看到吊在背篼后面的笋壳，他想起了周老二家的微笑，想起了前段时间，公社组织社员在松林坡新栽的半人高的一批小松树。
他原路还返回，就在那根田坎上，那团黑影还在，只是变得很清晰了，身上插满了自己掷过去的司刀、令牌和卦片等法器。
再走拢定睛一看，原来是一滩牛粪。
这时，他老婆站在坳上喊他，说是余家坝曹家来人请他今晚出活路。
