盛唐时期，天下安定，百姓富足，在华阴城郊外有个叫槐树集的村庄，村民都姓王，祖祖辈辈都在此居住，长期以务农为业，收获了瓜果蔬菜才进城售卖换取米面油盐等日常必需品，加上距离都城不远，可以说是天子脚下，首善之地，过着安居乐业的生活。
这年冬天的一天，大家从睡梦中被村庄里的阵阵狗叫声惊醒，因是晚上没有人去注意，继续入睡。
第二天早上便来询问更夫狗叫声很大是否有什么事，更夫本来也不敢离开守夜阁，为了安慰大家便回答没看到什么，就如平常一般，兴许是有生人过路。加上家家户户也没有丢失什么东西，村民也就不再理会。
没想到这种情况一连持续了好多天，族长便召集村民们在大槐树下商议，提出挑选出几个年轻力壮的后生晚上与更夫一起在村里巡逻看到底怎么回事，如若听到狗叫声便便可前往一探究竟。
众人经过推荐和自荐，推选出人称王大胆为首的五人，是夜，王大胆率领四人准备好刀具，晚饭后王大胆等五人都在家里喝酒壮胆，便相邀一起来到村里更夫守夜的阁子里端坐等待，大家通过商议，决定每人负责半个时辰，依次轮流。
直到天亮，如若听到狗叫时要将大家都唤醒。于是王大胆第一个负责守夜，其他人则斜靠在椅子上睡觉等待，王大胆则是与更夫边聊天边等待。
说话间一更天很快过去没听到狗叫，进入二更时因为是另一个村民负责，王大胆已经在椅子上睡着。到二更三刻时，才开始听到狗叫声逐渐从依稀到密集，守夜的人当即唤醒王大胆及另外四人。
为了壮胆五人还邀请两名更夫一起出去，大家悄悄带上扁担和刀具缓慢出来走到村庄，只见月光下一队长长的士兵从村口进来，约莫有一百来人，人人身穿铠甲，手持长枪，进入村庄，走路时居然没有声音，也不见灰尘，而且每人都是面无表情，目不斜视。
最前面的将领骑着高头大马也是一言不发，只是缓缓的走过村庄，七人在路边看的目瞪口呆，谁也不敢发声，等军队走过去后，狗叫声才逐渐平息。
七人赶忙跑到家里，赶紧关上门草草入睡。次日族长带领大家前来询问是怎么回事，王大胆只好如实说出。
村民们谁也不敢相信会有这种事情。为了查明真相，决定派王大胆前往华阴府报官，让官府来做出判断，王大胆来到华阴府告知官府，府尹得知这种怪事，心想清明盛世，朗朗乾坤，怎么会有此中奇异之事发生。便命两名衙役跟随王大胆来到王家集勘察原委。衙役领命赶到王家集，在王大胆家里吃过晚饭，三人便依照昨晚情形前往更夫阁子里休息等待。
是夜二更刚到，狗叫声就开始了，王大胆腿脚直打哆嗦，不敢出去观看，战战兢兢说道：“二位官爷自己去看吧，小的真不敢出去，太可怕了，小的不敢再看。”
衙役道：“胆小鬼，你怕什么，不是还有我们在吗?”王大胆跪求道：“还是二位官爷自行去看吧。”
两名衙役拔出佩刀，顺着声音轻轻走去，刚走到路边就看到一队士兵在将领的带领下穿过村庄，对两人直接视而不见，骑马的将军瞪了两人一眼，便走过去了。
两个衙役顿时吓蒙了，颤颤巍巍的站在路边，佩刀早已从手里滑落，掉在路边。士兵们还没有走过去，两人早就吓得连爬带滚的回到阁子里，不断的朝门外磕头道：“将军饶命，将军饶命。”
因昨晚已经看到了，更夫已经吓得不敢再来守夜打更，当晚三人就在阁子里一直烤火到天亮，谁也不敢出去。
次日早上，衙役忙回到华阴府，向府尹回禀了实情，府尹听后才觉得事有蹊跷，沉吟片刻后心中有了主张，便令衙役回家休息，自己则乘一顶软轿来到近郊的清虚观，向清虚清虚道长说明来意，清虚清虚道长见是官家到来，自然是热情接待，喝茶寒暄后，府尹说道：“近来市郊的王家集出现一桩怪事，天师可否屈尊到王家集查看一番?”
清虚清虚道长说道：“不知是何怪事，还请官家详细说来。”
府尹便将王家集一段时间出现的一幕和盘托出。清虚清虚道长听后道：“无妨，贫道今晚即可前往一观。”
府尹大喜道：“好，本府替百姓先谢过天师，如真能解除此事，本府将出资调集工匠时时修缮道观，为弘扬道法捐献微薄之力。”清虚清虚道长稽首道：“无量寿佛，如此贫道感激不尽。”
府尹接着说道：“清虚道长到了王家集，可找到一个叫王大胆的百姓带路，还可随时询问，便于了解详情。”清虚道长应诺后，府尹便告别清虚道长，回到华阴不提。
清虚道长当即下午来到王家集，此时已是傍晚时分，天色渐渐暗淡，在村里询问村民后来到王大胆家说明来意，用过斋饭便跟随王大胆来到更夫歇宿的阁子里休息等待。约莫二更时分狗叫声又开始出现了，王大胆已经缩成了一团一动也不敢动，深怕阁子的们被打开。
清虚道长既不说话，也不出阁子，在门缝里观察了一会儿后，继续回到火炉边烤火。待其全部走过村庄后，才说道：
“今日我们暂且在此安歇一宿，明日白天再说。”道士说毕靠在椅子上睡去，王大胆心里始终觉得后怕，胆战心惊熬到天亮。
翌日早上，清虚道长来在村里大槐树下向大家说道：“贫道已祥知备细，发生此事乃我朝早年安定天下时，关中为战乱之地，轮番杀伐，多有亡魂在此游荡，聚而成兵，对人畜无害，只是阴气重，时日已久会影响风水，欲化解需建道场超度亡魂，使冤死者得以超脱，游荡者得到安息，逝去的将士君如轮回，转世为人才会安宁。”
大家听道长说要出钱，心里不大情愿，有的说道长莫不是要化缘就直说，有的说鬼神之事谁知道是真是假，道士最喜欢装模作样，还有的道是不是王大胆与道长合伙来诓骗钱财。
王大胆听到这些言语，经过这几天的折磨，已经身心俱疲，听道长说可以化解，便接过话头说道：
“经过这几天的煎熬，我也害怕了，希望大家赶紧按照道长的吩咐去做才能还给我们村庄安宁，况且捐来的每一个子儿都不会昧了，我王大胆也是与乡亲们一起生活了这么多年，大家应该知道我的为人。”
随即第一个捐钱，众村民深知王大胆是个直肠子，听他也这么说，开始纷纷配合起来，大家出钱出力。
两天后道场做好了，清虚道长率领弟子们连着做了三天法事，才返回清虚观。当天夜里果然没有再听到狗叫声，才信以为真，纷纷向清虚观敬献香火以示感谢。
华阴府尹听到这个消息，也兑现诺言调集工匠将清虚观进行修缮。从此王家集又恢复了往日的宁静，人们也逐渐开始意识到美好的生活环境都是依靠相互帮衬得来的。
