大兴县有个百姓名叫冷烈，和一个叫金环的结为生死之交，冷烈比金环年纪长一些。
后来冷烈寄住在河南孟县，娶了妻子余氏，于是在孟县安家。
因为和金环分开很久，很是想念，就写信请他过来。金环于是来了河南。
两人相见甚欢，冷烈让妻子出来见客，行过叔嫂之礼。金环就在书斋教起了书。
余氏年轻貌美，金环见了，就恹恹患了病。冷烈请医生救治，都没有效果。等到病情危急，冷烈悲伤着说道：
“兄弟的病是怎么得来的?”
金环只是说：“就让我死了罢了。”
冷烈再问他，就闭口不说。冷烈思考了很久，说：“难道是从拜见嫂子那天开始的吗?”
金环低头不说话。冷烈回去后，妻子问他：“见你一脸愁容，难道是为了金叔子的病?”
冷烈说：“是的，而且非你不能医治，该怎么办?”
妻子说：“我如何能医治呢?”
冷烈说：“我和金兄弟是生死至交，你也知道。我实在不忍心他死去。如今他因为见到你快要死去。并不是不可以救。但也不能乱了礼节而救，况且他也不会作出欺辱嫂嫂的事情。他的病是因为只是见到色而不见嫂;当他见到你，他就会因见嫂而不见了色，病自然就好了。你一定要救他，我实在不忍心见到他死去。”
余氏说：“你就骗他来开解他，我就责骂他来淡化他的想法，那应该可行。”
冷烈很高兴，出去对金环说：
“事情办好了，今晚上就可以。到时候我到其他地方去。”
金环又感动又惭愧。一更多天的时候，他来到中门，在那里徘徊了好一阵，随即调头回去，说：
“金环啊金环，你真是猪狗不如，平生已经对不起朋友，为什么临死了还要接受呢?”于是回了书斋，蒙着头睡了。
隔壁有个叫朱三思的屠夫，嗜酒好赌。
这天他背着刀回家。爬到土丘看墙头。结果看到冷家房门大开，里面点着烛火，一个妇人独自坐在里面。又看到一个少年来到中门，徘徊半天后又离开了。于是自己翻墙进去，闯到房间里。
妇人惊喊：“你是谁?”屠夫强行抱住她。妇人大喊：“有贼!”
屠夫就挥刀将余氏砍倒在地，跑了。
第二天一早，冷烈回来，先到书斋去，看金环还在睡没有醒。于是就回到屋里，发现余氏已经死了。怀疑是金环杀的，询问他，金环不知道，告诉他自己到中门就因为悔悟而离开了。邻居得知余氏死亡的事，禀告给了官府。
冷烈想着：“我还是不应该因为怀疑就让兄弟去死。”
于是自己招供说：“是我喝醉后杀死的。”
因而被关押进监狱。金环得知后，哭着说：
“平生不能为朋友做事，为什么临死了还要接受呢?”于是自首说：
“是我见余氏貌美，图谋玷污不成，就杀死了她。”官府索取凶器，他却拿不出。
冷烈和金环争相寻死，县令不能决断，焚香祷告城隍。忽然一只蜘蛛从梁上垂下一根丝线，一会儿上一会儿下，重复了三次。县令醒悟道：
“此地有姓朱名三思的人吗?”
盘查临近人家的花名册，果然有屠户朱三思。捉拿审讯，就招供了，判处死刑。释放了冷烈和金环。金环也将家搬迁到孟县，将妹妹嫁给冷烈，两家结了姻亲之好。
