明宣德年间，定州新乐县有一男子名叫任常乐，很有经商天赋，靠着父母给留下不多钱财，从定州往新乐来回倒货，慢慢成为了富户。
16岁就娶有一妻，端庄大方，只是一年多还没有生育，任常乐父母着急抱孙子，就让他纳妾。虽然他们夫妻感情甚笃，奈何父母之命难违，任常乐妻子也识大体，于是夫妻二人就顺从二老的心意，又给任常乐纳了一方貌美如花的妾室。
自从小妾进入家门以后，任常乐生意越做越大，银子越赚越多。可妻妾肚子依旧平平不说，家里却接连祸事不断。没出两年，先是妻子病亡，接着任常乐父母相继离世。这令他异常伤心难过，妻子命薄，没能跟他享福，父母早亡，子欲养而亲不待。
这糟心的事，都给任常乐留下深深的遗憾。可生活还得继续，为了避免睹物思人，任常乐听从妾室的话，变卖了老家的所有家产，遣散了下人。然后，在定州城内购买了一处临街大宅院，前院门面当作商铺，后院当作生活居家之地，开始全新的生活。
一天，有一生意上的朋友，名叫胡来，新乐老乡，从保定来定州这办完事，顺便来拜访任常乐。任常乐亲自接待，又陪他在定州城游玩一天，去了开元寺塔(定州塔)，文庙，还有东坡双槐等历史名胜古迹。
顺便又品尝了比较有名的定州八大碗：甜丸子、毛头丸子、条子肉、方子肉、手扒丸子、小肉丸子、焖子、红烧牛肉等美食。在游玩吃喝之间，两人相谈甚欢。
第二天任常乐有事，要去外地一两日，就安排家里仆人陪胡来游玩，晚上安排到家里前院客房居住。并特意交代仆人一定要陪客人吃好玩好，一切开销均可找家里女主人提前预支上报。
等任常乐在外地忙完生意上的事回来后，看到家里贴身服侍妾室的丫鬟神色紧张不安，预感有什么事发生。于是，就把丫鬟叫到一旁，私下询问。
这里的下人，因为都是来到定州城后新来的人，主仆相处时间较短，所以二者还比较生分。听闻任常乐叫她，更加紧张了几分。这丫鬟支支吾吾半天，却说不出个所以然来，只是说好像看到有男子进入后院女主人的闺房，所以见到老爷回来，才会神情紧张。最后又来了一句，也兴许是自己眼睛看花了。
听闻此事，任常乐又去把老仆叫来，询问朋友胡来什么时候走的?是否进过后院!老仆说在老爷回来前一天，胡来就走了。他这两天白天都在家里没有出门，也没有发现他去后内院。
老话说：“无风不起浪!”虽然没有妾室偷人的真凭实据，可这消息就如同如鲠在喉，不拔出来难以安心。于是，在晚上睡觉前，任常乐就对妾室开门见山询问，是否有男子来过后院!
小妾听到询问，跪在任常乐面前，哭哭啼啼说：“妾身大门不出二门不迈，认识什么男人?更不敢让男子进入这后院内室，不知老爷何故如此一问?”
毕竟没有真凭实据，任常乐虽然心中憋闷，但是也不好过于苛责妾室。于是说道：“人言可畏，你可莫做糊涂事!”算是口头警告。
毕竟，在老家的时候，也曾听到关于妾室的风言风语，只是生意太忙，家里有父女和妻子主事，他没往心里去。
如今有人提起，家里除了她没有别的主事人，难免有些猜疑。
任常乐思索半天，也想不出个所以然。于是，去了别的房间睡觉，还自我安慰道：既然是子虚乌有的事，何必庸人自扰!事情过去，也就打算不再提了。
第二日晚上，忙完手头上的生意，任常乐在外陪人吃饭喝酒后，回来就寝。来到妾室房内撩开帷帐一看，看见妾室已经入睡，就掀开被子一角钻了进去。
顿时闻到了兰麝沁人的温香，一摸肌体，又一丝不挂的裸体柔软细腻，令任常乐把白天的不快抛掷九霄云外，情不自禁，脱衣准备上床与妾室偷偷亲热一番。
刚一动手，妾室好像突然惊醒过来，大吃一惊，呵斥道：“我手中有防身利刃，是哪个登徒子竟然这样色胆包天?”
任常乐醉醺醺地说道：“是我!”
说完情不自禁凑上前去，果真看到妾室床头有寒光逼人的利刃，吓得酒醒了大半，不敢动弹。马上笑着说道：“白天是夫君不对，错怪你了!”说完接着宽衣解带，想要上床与之欢好。
却见妾室床前横插两把利刃，一副不可冒犯的样子，还坚决不从说道：“我白天被人讥讽要守妇道，所以万万不敢再生邪念。我已经豁出去自己娇弱的身子，如果哪个不要脸的家伙要用强，即使不要他的命，也要把他弄成残疾。我发誓清心寡欲，不再和浑人同床共枕!”
说完却赤身裸体起身下床，就推着任常乐出去。看到妾室这婀娜多姿、白玉无瑕的肉体在烛光中摇曳，这是他结婚多年来，从没有见过的场景，猛地见到，自然控制不住体内邪火，扑上去就强迫行事。妾室半推半就不再拒绝，极尽迎合着他，令他沉迷其中，不能自拔。
事后，他也酒醒了，只听妾室哭哭啼啼诉说：“你一天到晚在外奔波，我一个女人持家不易，你一个大男人想怎样就怎样欺负我一弱女子，我怎能与你抗衡?那些心怀叵测的阿猫阿狗，随便说些风言风语，你都相信他们的胡言乱语，把屎盆子往自己头上扣，却不相信妾身的贞洁?我干脆以死证清白好了!”
说完，妾室就拔起床头的利刃，架在脖子上准备自尽。任常乐赶忙上去抱着妾室，夺下她手中利刃，柔声说：“白天是我不对，我如何做，才能得到你的原谅呢?”
妾室低头垂泪，说道：“妾身是人在家中坐，祸从天上落。但求心无愧，不怕有后灾。只有和气去迎人，哪有相打得太平!”
这话说得让任常乐无地之容，感觉这次事情，自己也许真的是以小人之心，度君子之腹了!于是，第二日一大早，就让老仆把夫人的贴身丫鬟打发走，换了一个懂事乖巧的丫鬟来伺候妾室。
从这以后，家里的下人们谁也不敢再乱嚼舌头根子了。妾室又在家里立威，如果老爷不在家，下人做错事，轻则，会受到妾室的鞭责;重则，会被卖给老光棍为妻妾，甚至直接卖到污秽之地，命运悲惨至极。所以这家里的下人们，如今都以她马首是瞻，尽心尽力讨好她，才能巩固在家里的地位，跟着她过富贵无灾的日子。
不几日，那老乡兼生意上的朋友胡来，就给任常乐来信介绍了西那边的大单生意。想不到这位朋友真够意思，上次没有白招待他，任常乐喜不自禁，还想着等山西那边的生意做成了，一定要好好谢谢胡来。
可是等任常乐花了几天时间，满心欢喜赶到山西的时候，才发现不是那么一回事儿。看来这胡来是坑骗自己，结合之前的事，任常乐不愿往深处想，立刻快马加鞭，星月兼程往回赶。
到了家却发现，自己的宅子，店铺已经易主了，妾室也不见了踪影，家没了。
愤怒异常的任常乐，强打起精神往好处想，就赶忙回老家，去看看妾室是否回娘家去了，结果也是一无所获。
这时，这妾室曾经在老家被遣散的贴身丫鬟，闻声竟然主动找到自己，告发这妾室淫荡狠毒丑恶的嘴脸，任常乐这才从头到尾，前前后后，把这整件事情的经过捋出来一个大概来。
原来这妾室自从嫁给自己后，在嫉妒心的驱使下，就恩威并施，令贴身丫鬟买通了妻子身边的一个丫鬟，偷偷给妻子下慢性毒药，导致妻子早逝，圆了她当女主人的梦。
后来一天，她带着丫鬟上香求子，遇到了青梅竹马的一个男子，妾室称呼他为胡公子。那人多半就是胡来，难怪自己刚搬到定州城不久，他就来拜访，结合之前有丫鬟看见他进入后院，看来他们早有了私情。
这妾室也不知怎地被猪油蒙了心，为了能距离青梅竹马的胡来近一些，也为了清除家里二老这眼中钉，肉中刺，干脆一不做二不休，故伎重施，用各种卑鄙无耻的手段，令二老神不知鬼不觉的相继离世。
办完这些见不得人的勾当，妾室怕东窗事发，就把知情的两个贴身丫鬟，以遣散的名义，低价让人贩子把她俩狠心卖到了黄河码头边的花船上。
这两个丫鬟都是良家女子，到了那种地方，被老鸨要求接客，她们宁死不从。那位丫鬟被老鸨和龟奴活活鞭打致死，而这位报信的丫鬟会游泳，拼死跳进了黄河，被路过的商船救起。后来一路乞讨，九死一生逃了回来。
听闻任常乐回来，这才赶忙找到他，揭露那妾室丑恶的罪行，愿做人证，和老爷一起去衙门状告她，告慰亡魂的在天之灵。
于是，两人就一起去了衙门告状，状告妾室与人合谋，谋财害命、以及与人私通等大罪。
可两个罪人早已逃之夭夭。天下之大，砸门一时半会儿也捉拿不到他们归案，就只能让两人回去等候消息。
任常乐离开新乐时，把身上所剩不多的盘缠，多半分给那报信的丫鬟，让她在家安心等他的好消息。
然后立马动身去保定，看看能不能从那边寻找一些蛛丝马迹，让两人早上归案，出一口心中恶气，让坏人得到应有的惩罚。
没有多余的银子坐马车赶路，只能靠着两条腿，一路风尘仆仆紧赶慢赶去保定。到了保定郊区的时候，任常乐疲惫不堪，就在官道旁的一棵大树下休息。
忽然，只见一位穿着锦衣华服的老者，牵着一头骡子，不紧不慢的走了过来。怔怔地看着任常乐，用熟悉又陌生的眼神，上下打量着他，片刻大声冲他半信半疑说道：“不肖子，你怎么在这?”
听到有人骂自己不肖子，任常乐判断出这人估计是认错人了。不过想想自己确实也是不孝子，父母被人害死，自己竟然还被蒙在鼓里，如今大仇未报，父母死不瞑目，自己可不是货真价实的不肖子吗?于是也生不起对方的气来。
看到老者期盼的眼神，任常乐不忍揭开真相，令老者失望。于是，就站起身，低着头，一言不发。
老者又接着说：“你这些年离家出走，不曾想竟能一改往日那样嚣张跋扈，蛮横无理的态度。你可知你母亲因为想你，哭瞎了双眼，为父也想你想肠断!”老者说完凄然泪下。
任常乐听到老者这样说，一时也不知该如何开口。只能沉默不语，一句话也不说。
老者看到任常乐这样的反应，好似非常生气，开口大骂道：“畜生，还不快跟我回去看望你母亲，家业也要你来继承，你还有肩负我们胡家传宗接代的重任，你这个不肖子啊，一走多年了无音讯!可难死为父了!”
任常乐如今骑虎难下，也只能先应付着，反正去保定也顺路，那么，就干脆走一步算一步吧。于是，上前一步，接过老者手中的骡马缰绳，扶着老者上了骡子，在前面牵着骡子慢慢行走。
老者看到孩子懂事了，非常高兴，边走边和他谈起家里的事。看到和善的老者把自己当成他的孩子深信不疑，也就干脆叫了老者父亲。到家时，任常乐基本上已经详细了解了老者的情况。
这位老者姓胡，幼时在新乐长大，后来跟随他父亲来到了保定经商定居，家里富裕殷实。奈何生了独生子叫胡闹，由于母亲从小娇生惯养，养成了他嚣张跋扈，目中无人的性格，而且不务正业，游手好闲，还时常以偷鸡摸狗、调戏良家女子为乐等诸多恶习。劝导规诫了多次，也被官府法办多次，奈何他却屡教不改。
老者一怒之下，把这不肖子扫地出门，想着让他出去在红尘中历练一番，吃些苦头，或许能改邪归正，浪子回头。
可不曾想这不肖子胡闹，这一走了无音讯。这可把他母亲急坏了，天天以泪洗面，老者没有办法就派人四处寻找，却一无所获。如今三年了，他母亲已经哭瞎了双眼，天天叫嚷着问老者要儿子，把家里闹得鸡犬不宁，仆人上上下下都换了好几波了，令人不厌其烦。
老者也是非常思念这唯一的骨血，今日在保定城外遇到任常乐，与其儿子胡闹面貌高度相似，加上身高差不多，说话口音一样，于是把他误认成儿子胡闹。
到了胡员外家，只见一位身着华丽服装的瞎眼贵夫人，在下人的搀扶指引下，上来抱着自己，在身上摸上摸下，嘴里念叨着：“我儿回来就好，回来就好!”
这母子相聚令人潸然泪下的场景，同样也影响到任常乐的心情，忍不住鼻子一酸，不自觉地跪在瞎眼妇人的脚下，失声痛哭，嘴里随口而出：“娘，不肖子回来啦!”
在阴差阳错下，任常乐鬼使神差认了便宜的爹娘，摇身一变，从落魄的流浪汉，成了胡家大少爷胡闹。
在一家团聚的过程中，任常乐并未忘记家破人亡的仇恨，于是就在聊天的时候，随口问了胡员外：“父亲，你在认识一个叫胡来的人吗?”
胡员外一怔，说道：“那是你新乐老家的堂弟，你小时候见过他几次面，怎么不记得他了!”
任常乐尴尬挠头讪讪一笑，说道：“我说这个名字怎么如此熟悉，原来是我堂弟啊!”
“你离家出走一年后，一次听闻你在黄河沉船事故中遇难，只是找不到尸身，无法确定真假。又过一年，你老家的堂叔，也就胡来的父母，双双亡故。我回老家奔丧。看到你堂弟胡来孤身一人，很是可怜，于是就把当做养子带回来好生培养。让他负责咱们老家定州那边的生意。不曾想他也如同你以前那般恣意妄为，不务正业，沾花惹草，调戏良家妇女，令我不厌其烦。这不，遇到你之前，我刚去了一趟定州，就是因为他在那边勾引良家女子，贪人钱财，与人私奔吃了官司，官府传我过去问话处理此事。只是这孽畜不知跑到那里隐藏起来了，我也找不到他啊!”
任常乐听到胡员外对胡来的介绍，心中暗道：“真是不是冤家不聚头啊，总算有了头绪，这就好办多了!”
正在思量下一步该如何办的时候。胡闹瞎眼娘就在院子叫胡闹父子俩过去，说有要是商量。
原来胡闹小时候在新乐定的娃娃亲，因为他这些年没有音讯，其实主要还是胡闹名声太臭，人家女方找一个由头传话过来退亲。昨日收到女家来信，需要胡家拿着定亲文书，和当年的定情信物过去，把这门亲事退了，也不耽误了两年轻人各自成亲。
胡员外把眼睛一瞪说道：“我儿如何看待此?如果你还想要娶这门亲事，我找人去说和。”
任常乐如今哪有成亲的心思啊!赶紧摇头说道：“大丈夫顶天立地，何愁无妻?如今竟然是女方提出悔婚，这婚不结也罢!”
胡员外听闻儿子如此有志气，哈哈一笑说道：“好、好、好，我儿有出息，你就带着退亲所需之物，回一趟老家，把这门亲事退了。回来父亲给你好好安排一门亲事。大丈夫何患无妻?说得好，说得好啊!”
听到父子俩的对话，胡闹的娘亲欣慰笑了起来，终于感觉儿子长大懂事了，未来可期，未来可期啊!
第二天一大早，任常乐就座上准备好的马车，匆匆往新乐赶去。这次回老家，主要有两个目的，一是以胡闹的身份把这门亲事退了，别耽误人家女孩子出嫁;二来，与老家等消息做人证的丫鬟见上一面，给她一些银子，让她先找个好人家嫁了。至于报仇雪恨的事，自己如今有了着落，总会有办法，就别让人家丫头久等了。
任常乐坐上马车，快马加鞭，很快便到了新乐，以胡闹的身份顺利退完亲以后。然后，就找到那等消息的丫鬟，给了她二百两银子，让她找个好人家嫁了。如果这边需要她做证的时候，会差人回来找她。丫鬟对任常乐感恩戴德，谢了又谢，祝福老爷大仇早日得报。
然后任常乐又坐上马车，准备回到保定，再从长计议。刚到新乐郊区，在一河边，任常乐让车夫把马车停下，下车方便。
突然看到前方，一女子慢慢向河中心走去，一看这人就是一心寻死。于是，他也顾不得方便了，立马跑到河边，脱下外袍，跳入水中，快速向女子游去。
当女子被河水淹没的那一刻，任常乐已经抓住女子的头发。女子被水呛到，感觉有人提起自己，也忘记了寻死。人的求生本能，使得她一时也忘记了男女有别，如同八爪鱼一样，把任常乐当作救命稻草，紧紧搂抱着不松手。
任常乐被女子缠绕得喘不过气来，又要一边划水，顺着水流慢慢向河边靠近。眼看着体力不支，驾车的车夫及时赶来，给任常乐抛过去一根绳子。
他使出浑身数解，一把抓住那根救命的绳子，紧紧不松手，尽力让两人面部都露出水面，任凭车夫费力地把两人拉扯上岸。
直到上了河岸，女子才发现不妥，她一个未出阁的黄花大闺女，浑身湿漉漉，凹凸有致的身材，竟然和一位陌生男子，面对面搂抱在一起，姿势羞人。于是赶紧松开任常乐下地，羞涩不已，想起自己来这里的目的，又转身要去投河。
这可把任常乐气坏了，狠狠说道：“我为了救你险些丧命，你又有什么大不了的事想不开呢?”
那姑娘听到任常乐如此说，在河边止住脚步，回头望向他说：“我家里给我订了一门亲事，不曾想那人，竟然是人渣败类，跟定州一位有夫之妇私奔了。这事由砸门传了回来，弄得我家族蒙羞，我无脸苟活于世，公子还是走吧，让我一了百了的好!”
却见任常乐过去一把抓住女子手腕，把她拉到岸边，没好气地说道：“你的生命不仅仅只属于你自己的，是父母赋予你的。他们把你养了这么大，难道是要你以死来报答他们吗?”
女子一时被任常乐的话，问得答不上来。因为他说的非常有道理。这样看来，如果自己因情寻死，置父女的生养之恩不顾，确实枉为人子女，乃是大不孝啊!
任常乐趁着女子沉思的时候，已经去车上换好的衣物，又让女子去车上把湿衣服脱下，暂时换上他的一件换洗衣服。等女子衣服干了，好换上送她回家。
不曾想这女子上车换过衣服后，却说：“那个人渣的所作所为，令我家蒙羞，我一时想不开，这才自寻短见。如今被你搭救，也算是缘分，小女子谢过公子!”说着站起身给任常乐施礼道谢!
接着女子话锋一转说道：“常言道：男女授受不亲!今天我一个黄花大姑娘的身子被你肆意搂抱，我的清白之身，算是丧失在恩人之手，这叫我如何嫁做他人啊?”说完嘤嘤哭了起来，弄得任常乐手足无措。
女子最后干脆赖在马车上不走，也不说家在哪里，任常乐最后在无奈之下，只能先带女子回保定再说。
到了保定胡员外家，胡员外看到儿子带回来一个貌美如花的少女，心中暗喜。胡闹娘亲听见姑娘柔声细语的问候，亲力亲为搀扶着她，心中更是欢喜。于是，老夫妇两人就把驾车的仆人叫到一旁，问了问这姑娘是怎么回事儿!
当知道儿子为了救助姑娘，两人已经搂抱在一起，身体有过亲密接触后。这姑娘多半是看上儿子了，因此赖上儿子回来后。当老太太听下人说这个叫紫嫣的姑娘，貌若天仙，温柔贤淑，老太太心中更是欢喜。
于是和胡员外私下商量后，就找了一个时间，把任常乐和紫嫣叫在一起，说道：“男大当婚，女大当嫁。你们二人既然有缘，干脆定下亲事，也算给紫嫣姑娘有个交代，择日你们就成亲吧。”
任常乐虽然没有成亲的心思，奈何女子非要让自己给她一个交代。如今紫嫣又获得胡闹父母的好感，大家都支持她，这下可是骑虎难下了，无奈之下也只能点头答应。
于是，胡员外赶忙收拾新房，又派人把女子送回家，找媒人亲自上门说亲。择了一个良辰吉日，就把紫嫣姑娘欢天喜地从新乐接回了保定，两人举行了婚礼。
洞房花烛夜，任常乐不想隐瞒过往，就一五一十把自己的真实情况告诉了紫嫣姑娘。紫嫣姑娘听闻后，被惊得合不拢嘴，没成想那个人渣，骗人妾室的受害者，竟然是自己拜堂成亲的夫君。
回过神来的紫嫣，说道：“夫君，天意如此，春宵一刻值千金，夫君还等什么么?”说完两人宽衣解带，上床熄灯，共赴巫山。
从此，任常乐就以胡闹的身份，在胡员外家安家落户了，对胡员外二老，如亲生父母般孝敬有加，一家人生活得其乐融融。
不久，紫嫣就生了一个大胖小子，为了报答胡员外的恩情，夫妻俩私下一直同意，这第一孩子就姓胡，起名思源!
几年后，任常乐逐渐接管了胡家的所有生意。一天去山西办事，被生意伙伴拉去喝花酒，本来任常乐不想去那种场合，但是碍于情面，不去会显得生分，不利于生意上的合作。于是，硬着头皮只能跟着去了花楼。
听完小曲出来的时候，忽然在花楼不远处，看到一个和自己逃跑妾室非常相像背影，那妇人就背对着自己站在某家门口。
当时朋友都在，不好追去，待和友人分别后，任常乐就让驾车的仆从把马车赶到暗处，仔细对那妇人观察了好久只是这女子黑纱蒙面，只看她的神态举止，没有一处不像的。
于是，就派人盯梢，顺便托人私下从那家老鸨打听一下这妇人的出处。调查的结果，果真就是那与胡来卷起自己所有家财逃跑的贱妾。可当看清她的容颜时，任常乐好险没有吐出来，满脸脓包，好似鬼怪一般吓人。
又一日，任常乐就找到了在这里曾经做龟公的胡来。看到他时，他已经被脏病折磨得奄奄一息。当他看到来人穿着锦衣绸缎是任常乐后，眼中流露出羞愧的神色。
本来任常乐对这对gou男女俩恨之入骨，恨不得把他们生吞活剥了，可见到他们如今的这副模样，却不怒反喜，这也许就是上苍对他们最好的惩罚吧。
于是把自己阴差阳错顶替胡闹的身份，继承了胡家所有产业家财，悄声对胡来说了一遍。
并叹息道，如果你胡来正经做人，踏实做事，早晚也会继承伯父胡员外的家财，也不至于从鸡鸣狗盗之辈，沦落到如此凄惨的地步啊!
胡来听完，面红耳赤，大汗淋漓，好久之后感叹地说：“苍天果然是不能欺骗的，苍天饶过谁!”一会儿就断气了。
出了这脏乱的院子，只听见有人说，这院子里那个满脸脓包的可怜洗衣女，不知为何刚刚上吊自尽了。任常乐知道为何，因为那个女人已经认出他，看他进来找胡来了，无颜苟活于世，这也是她自寻的下场，怨不得别人!
本来任常乐想一走了之，眼不见心不烦。不过想到二人能够贫贱中互相不离不弃，也算难得点真情。于是就出了些银子，找人把他们就地安葬了。
如果他们泉下有知，知道是他们祸害的人，反而出钱办理了他们的后事，没让他们抛尸荒野，被野狗啃食，不知道会不会羞愧难当?
任常乐处理完山西的事，回家就把找到胡来的事情告诉了胡员外，胡员外只说了一句：“天作孽、犹可恕，自作孽、不可活!”
如今，大仇得报，任常乐不再隐瞒真实身份，准备把家业还给胡员外，携带妻儿回新乐老家。没成想，胡员外听完呵呵一笑，说道：“其实从一开始我就看出你不是我家闹儿，只是我们有缘，我不愿意相信胡闹已经死了。这才把你当成我的亲生儿子对待，希望你不要怪我!”
接着胡员外又说：“虽然我知道你不是胡闹，可如今你比亲生儿子还亲，所以我早已决定，这个家交给你我放心，别让你母亲伤心!”
夫妻俩听到胡员外如此说，他们也不好再说什么了。只能加倍孝敬二老，百年后给二老养老送终，尽儿子该尽的所有义务和责任。
