丹徒有个读书人叫周玉，他非常虔诚地供奉吕洞宾。丙子年，科考前他再次祭拜祈祷。
接着在匣子里看到一张纸片，上面写着：
功名只问三娘子，不待朱衣暗点头。周玉排行第三，他猜测三娘子指的是自己妻子。
于是，在床上休息的时候，突然问道：“我中不中榜?”妻子说：“中!”
周玉很高兴，但科考过后，他却名落孙山。还没等返回，家里捎信来，说妻子病重。
他星夜兼程回到家里，妻子已经去世。周玉非常悲痛，张罗葬礼，早把纸片上的两行字抛在脑后。
几个月后，他心情逐渐平静，忽然想起那两句话。仔细琢磨一下，自己虽然在家排行第三，但是整个家族大排是十二，所以，三娘子可能另有其人，不是自己妻子。他再次向吕祖祈祷，却没有分毫响应。
后来，他到淮上去探亲，顺便想再娶个妻子。临出发的晚上，梦里又看到那两行字，三娘子几个字金灿灿的特别瞩目。醒来后，他还是不明白神人的指示。
船到了某地，附近村子里有个同族姐姐，周玉上岸拜访。走了不远，听到芦苇丛中有人说：
“金三娘子是天上的人，怎么会便宜个穷秀才?”另外一人说道：“这是定数，再说这秀才也不穷。”
周玉听到后心里一动，转头看去，两个光脚戴斗笠的人从芦苇丛出来。他上前询问金三娘子在哪里，对方回答道：“往东走二三里，北面有座大宅，你去敲门自会知道。我们很忙，不能给你带路，以后还会见面的。”说完匆匆离去。
周玉向东走到一处，树木茂盛，房屋高大，朱门洞开。他敲了敲门，无人回应。
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于是径自入内，转过一条走廊，有人喝道：“谁家的年轻人?擅自进入别人府第。”周玉吃了一惊，定睛一看，原来是个老婆婆，穿着华丽的衣服，目光炯炯有神，虽然嘴里呵斥，却面带微笑。
周玉作揖道歉到：“天色已晚，不巧迷路，姥姥能留在下一宿吗?”老婆婆仔细看了他一会儿，说道：“我家正好有闲置房间，跟我来吧!”
老婆婆把他领到东侧一个小院儿，房屋三间，四周栽满花木，门上挡着帘子，非常雅致。进到屋里，一张床，一张桌子，四壁挂满书画，好像是特意为了留客准备。
老婆婆喊来一个仆人倒茶，然后出门离去。周玉独自喝茶，心里有些彷徨，站起来看看墙上的书画，都非常古雅。其中有个条幅上写着十个字“鸣鸾金作佩，挥麈玉闻声”。下面的落款是回道人(吕洞宾)，周玉大吃一惊。
这时，仆人送来酒菜，他借机打听主人是谁。起初仆人不回答，询问多次，仆人说道：“郎君是听到芦苇中对话才来，为什么还反复问询?”周玉暗暗高兴，认为这肯定是金三娘子的家。于是安心喝酒。
片刻后，仆人再次到来，奉上一枚水果，并说道：“这是三娘子亲手摘下，给郎君下酒。”周玉更加高兴，酒足饭饱，躺下休息。但是没看到三娘子本人，心里还是有些忐忑，辗转反侧难以入睡。
早晨，仆人端来水盆让他梳洗，又告诉他：“从这里向东走，有座亭子，可以到那里游玩儿解闷。”于是，周玉吃过早饭去寻找亭子，到了那里，亭台掩映，奇花异草五彩缤纷，馥郁芬芳，的确是一个好地方。
周玉正在欣赏，忽然听到首饰碰撞的声音，就躲到树后偷看。几个婢女簇拥着一个年轻美女姗姗而来。女子采了一朵花插在头上，婢女递过镜子，女子顾影自怜。周玉看得神魂颠倒，忽听一个婢女说道：“树后有人，姐姐回去吧!”
周玉急忙现身说道：“姑娘莫非就是金三娘子?不要舍我而去!”女子秋波横顾，又显出害羞的神色。先前那个老婆婆走来，上前说道：“娘子本是上界天仙，被贬到此，命里应该和你结为夫妻，所以在这等待。”周玉喜不自胜，女子也不再害羞，和周玉在亭子里对坐，婢女摆上酒食。
酒宴散后，女子说道：“姻缘天定，而且是由吕祖做媒人，本应该立刻举行婚礼，但是郎君前程似锦，不能因为儿女私情耽误。现在赠送你百两黄金，仆人两名，即刻启程去往京城，获得功名的那天，就是我们重逢的日子。”说完，召唤来两个人。
周玉仔细一看，正是芦苇丛中那两个渔夫打扮的人，现在已经换了衣装。他虽然不舍得离开，却不敢违抗，于是，带着两个仆人上船，直奔京城。这二人虽然名义上是仆人，但神情倨傲，完全不把周玉放在眼里。在过天妃闸的时候，听人议论，有个贵公子翻船落水不知下落。两个仆人相视而笑道：“奇货可居!”刚说完，其中一人跳入水里。周玉大惊想要呼喊，被另一人制止。
小船继续前行十多里，跳水的仆人背着一个华衣公子跳上船头。救活后，仆人让周玉给公子换上干衣服，安排饮食。小船靠岸，又给这个公子买了骡子，赠送银两，助他还乡。这个公子的父亲是京城当权大官，公子得知周玉去往京城，于是修书一封，详细诉说了自己被周玉解救的过程，让父亲把周玉当做子侄一样对待。然后挥泪分别。
周玉到了京城，带着信拜见公子的父亲。大官万分感激，把周玉留在府里，当作上宾对待。又找名士辅导周玉的功课，文章写得越来越好。当年考中孝廉，第二年准备会试。大官看了周玉写的文章，轻轻摇头，周玉自己也有些担忧。
某天，那两个仆人带着周玉上街，悄悄指着一个贫寒的书生说：“你要结交此人。”周玉上前，打听对方的姓名，原来是王孝廉，贫困落魄。周玉全力在生活上帮助对方，安排住处，负责衣食，又赠送银钱。王孝廉非常感激。
考试那天，周玉和王孝廉的考号紧邻，王孝廉看到他冥思苦想，无法下笔，就先替他写了三篇文章。榜文发布，周玉和王孝廉都榜上有名。
周玉思念金三娘子，想要回乡。两个仆人劝阻道：“三娘子就在京城。”不久，有人来提亲，对方是大官亲戚家的女儿。周玉想拒绝，仆人却让他答应下婚事。入洞房的时候，看到新娘正是三娘子。周玉又惊又喜，三娘子说：“吕祖多年前就为我们谋划好了，这个女子命数应当夭折，我借尸附魂。这么做是为了名正言顺，避免别人的非议。”
早晨，两个仆人不辞而别，三娘子解释说：“他们二人是水仙，是受吕祖的安排来帮助你的。”此后，周玉在三娘子的帮助下，如鱼得水，飞黄腾达。
出自《萤窗异草》。
