吴江徐某是县里的秀才，暗中和海上的强盗往来，就算是家里人也不知道。
他有个姓周的朋友是个贫寒之士，托他找个当私塾老师的工作。徐某一口答应。
一个多月后，周生看没有动静，再次来问。
徐某说：“有户人家要雇老师，薪酬也很可观，只是路途有些远。”
周生很高兴，连连说路远不是问题。徐某让他几天后再来。
到了约定的日期，周生来到徐某家，看到岸边已经有一艘大船等候，来人和他约定了年薪二百两银子，先付一百两做定金。
周生大喜过望，把钱送回家后就跟着徐某上了船，直挂云帆而去。
在海上航行了一天，傍晚来到一个海岛。上岸后走了几里，看到一趟飞檐碧瓦的大宅，好像贵族王府。
一个仆人出来问道：“先生来了吗?”
徐某说来了，然后带着周生进门。
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一个十六七岁的少年待客，非常恭敬。
徐某说：“这就是你的学生。”
周生问主人在哪里，少年说家父身体有恙无法见客。
第二天，徐某和周生道别，周生对徐某说：
“没听说你在海上还有朋友。”
徐某笑笑说：“秀才都是井底之蛙，我和你们不同。”
说完离去。
周生安顿下来开始教学，主人准备的书籍都是历史类，还有些唐诗以及书信等。
八股文一篇也没有。周生问少年：
“为什么不学习科考的文章呢?”
少年说：“家父说学问不在科考，也无意让我博取功名。”
就这样过了半年，主人始终没出现，周生的活动范围只在一间大大的书房里。
一个小童负责他的饮食起居。器具食物都是精致华美的东西。
这样过了半年，周生非常寂寞，正巧有几天少年生病没到书房来，周生就对小童说：
“来这半年，从来没出过院子。我想到门外走走。”
小童说：“不可，如果主人知道，责罚不浅。”
周生一再相求，小童打开院子的一个角门说：
“先生不可走远，速去速回。不要被主人知道。”
周生答应，信步而行。周围山峦环绕，草木葱郁，他如出笼的鸟，不知不觉走出很远。
当转过一个山脚的时候，隐隐听到金鼓声。
周生站到一个稍高的地方眺望，只见山后有一片开阔地，云盖下坐着一人，像王者一样指挥，上千人站成几队，正在演练阵列。刀枪如林，旌旗招展。
一个队列前打旗的红衣人正是徐某。海面上还排列着几十艘大船，上面也插满各色旗子。
周生大吃一惊，赶快蹲下身子，像蛇一样逃回了书房，嘱咐小童不要泄露自己出院门的事。
过了几天，他托词想家，辞掉了这份差事。
他被送回家后，徐某前来探望，问他辞职的原因，周生说：
“实在是太想家，而且每天都关在房间里，和坐牢差不多，无法忍受。”徐某没再说什么。
几年后，周生到徐某家做客，两个人都喝了很多酒。
徐某感慨自己读书半生，还是一个秀才，怀才不遇，壮志难酬。
周生笑道：“你在这里虽然普通，但才华能在别处得以施展，也不枉到世上走这一回了。”
徐某闻听变了脸色，起身走入厨房，回来后恢复平静，二人继续喝酒。
不一会儿，厨子端上一盆鱼汤，味道很好，周生喝了一大碗。
回家后，周生腹痛如绞，中毒而死。
临死前，他把自己的经历都告诉了妻子。
妻子到徐某家，描述了丈夫中毒的状况，声言告官。
徐某拿出一千两银子，平息了此事。
