杭州的沈生,是个年轻而品德高尚的人。
他在何姓人家做塾师,何某是个生意人,出去一趟大约需要半年或一年。
何某对沈生很信任,除了让他教孩子功课,自己不在家的时候,大事小情也交给沈生处理。
一天晚上,沈生制作印泥,材料都准备好了,他用手指搅拌揉搓,让胶泥和染料融合。
忽然来了两个八九岁的童男童女,他们打着红灯笼,并肩进来,对沈生说:
“主母请你去后堂,有事请教。”
沈生说:“这么晚了,不方便,有什么事可以传话给我。”
两个孩子离开,沈生仍旧搓弄印泥。
片刻后,两个孩子又来了,硬拉着沈生出门。
沈生来不及洗手,跟着两个小孩儿辗转走过几道门,来到一个空院。
沈生在院子里站住,让两个孩子问问到底有什么事。
屋子里烛光亮起,有女子声音说道:
“春寒料峭,容易受风寒,拙夫和先生情同骨肉,我是你嫂子,进来无妨。”
沈生进入屋内,桌子上点着两支蜡烛,女主人坐在床上,床前垂着纱帘。
女主人说:“我听说先生熟读易经,想让您推算一下我丈夫回来的日期。另外,易经上说,乾卦代表天,纯阳刚正,万物依仗它产生;坤卦代表地,至阴至柔,万物也依仗它产生。听说乾卦还代表男子,坤卦还代表女子,您能给我说说具体的情形吗?”
沈生闻听不由生气,说道:
“我所以过过来,以为嫂子有要紧的事。况且以乾坤论男女都是说的正气,男女相和是因为天时地利,因缘和合,不违礼法,如果不是这样,必会惹怒神灵。”
沈生说着就要离开。
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纱帘挑开,里面跳出一个赤身妇人,张开双臂就来抱他。
沈生大惊失色,仓皇跑出院门,跑了好一会儿才找到自己的房间。
他喘息后平定下来,恨恨说道:
“我和何某认识这么久,却不想他妻子是这样的人,此地不可久留!”
于是把经手的账目整理一下,天刚亮就不辞而别。
次日,仆人见不到沈生,就到他家去请,沈生不说原因,但是坚决不去。
半年后,何某回来,听说沈生离去,责备妻子道:
“我和沈君是莫逆之交,我不在家他就离去,这里必有缘故。是不是生活上照顾不周?又或是仆童对他不敬?”
何妻说这些情况都没有。何某就拜访沈生,亲自去问他缘故。
沈生说:“离开的原因不能告诉你,但我肯定不再踏入你家半步了!”
何某很诧异,再三询问,沈生还是不说。
何某临走的时候,沈生嘱咐道:
“何兄是个大丈夫,除了在外做生意,也要注意管理内眷。”
何某更加疑惑,回家后问妻子:
“我走后,有没有婢女去勾引沈生?或者下人里有什么辱没家门的事发生?”
妻子说:“没有!”
何某始终放心不下,再次去了沈生家,说道:
“我们是何等交情?我们之间有什么不可以说的呢?这样吞吞吐吐的可不像个男人。”
沈生迟疑了一会儿,就说了实情。
何某大怒,回家后对着妻子又踢又打,仆人婢女费力拉开。
何妻哭着问怎么回事,何某气得说不出话来,平息了好一阵,才接着骂道:
“我在家的时候,你还装模作样像个人的样子,我一离开,你就招惹外人,做出禽兽才能做的事。”
妻子问谁说的,何某说是沈生。
何妻大哭大骂,让两个婢女拿着绳子和刀,来到沈生门口,扬言沈生污蔑自己,要死在这里。
何某冷静下来,忽然想到:我家并没有八九岁的童男童女。
于是把妻子拉回来,再次询问沈生:
“我家并没有那么小的童子,这是怎么回事?”
沈生也醒悟道:
“以前的确没看到过那两个孩子,但是我没撒谎。记得他们领着我没从正门去后院,先是从一个侧门出去,又七拐八拐。我当时手上沾了印泥,应该沾到了路过的门框上。”
何某说:“你再到我家,沿着那个路线走一走。”
沈生跟着何某来到他家,回忆当初走过的路线,二人从角门出来,进入厨房,厨房的门框上果真有些红颜色。
接着从厨房后面出去,原来到了大街上。
斜对面有三间草屋,门上的红色印记更加明显。
进了草屋,里面到处是蛛网灰尘,帘子后面停着一口棺材,两个纸糊的童男童女站在棺材前。
何某说:“这是某人的小妾,因为和人私通,败露后自尽,棺材停在这里。你说的那个赤身妇人,应该就是这小妾作怪。”
沈生涨红了脸,把纸童子摔到地上,里面的高粱秸骨架摔断,渗出血迹来。
事情真相大白,大家重归于好。
柳崖子说:“沈生如果当时被诱惑,恐怕已经遭祸。远行的人托付家室,一定要像何某一样,看人要准确。不然的话,恐怕对谁都不好。”《柳崖外编》