且说有位船夫以摇船摆渡为生，偶然间从河中救了一位落水的男子，谁知竟因此被指为杀人凶手，后来又为自己的女儿带来一桩好姻缘，这是怎么回事呢?
话说在南宋的宁宗时期，苏州府有位摆渡人，名字叫周大。这周大原本家境小康，也读过几年书。可惜他二十几岁的时候，家中突逢变故，隔壁邻居起火了，把整条街烧了半条，那周家自然也是烧了个一干二净。
这周大的父母和妻子都在火灾中丧生了，周大也是一身的烧伤，脸也毁容了。周大有个不满两岁的女儿，恰巧那天被送到岳父家小住，得以幸免。
周大在一席之间就一无所有了，岳父家收留了周大，帮他请大夫治病。后来岳父母也相继故去，岳父母家也不富裕，就有一个摆渡船。周大就接过了摆渡船，在苏州河的小码头上做了一个摆渡人。
辛辛苦苦的总算是把女儿拉扯到十五六岁大了，到了该说亲事的年纪了。周大想，无论如何得给女儿找个好人家，让她终生有靠才行。自己的使命也就算是完成了，可现在家里这么穷，她又毁容了，让人不能直视。不知如何才能找到可以托付女儿终生的人呢?每天想起这事儿来他就犯愁。
这年夏天，白天时间长，周大收船就收的晚，送完最后一船客人，周大正准备回家，他突然看见水面上好像飘着个人，周大就伸长脖子仔细瞧了半天，的确是一个人在那儿飘着呢。这苏州河可并不怎么太平，年年都有淹死的。
周大觉得自己家遭逢如此大难，自己这脸也毁了，那必是自己阴德有亏呀!为了女儿，他平时就积德行善，遇到有难处的尽量伸手相帮。河里有淹死的人，他只要瞧见就会跑过去打捞上来，要是能有人来找呢，分文不取把尸体给人家。要是没人找，他自己就去郊外找个地方给人家埋了。所以这事儿他都习以为常了。
他就把船摇了过去，拿一个长钩把这人给钩到船边。然后拉到船上，一看，这人二十七八岁，身穿一身长衫，没帽子，看着那像个读书人。周大把这人搬到岸上一试鼻息，没死，还活着呢，这可不多见，他就用力摇晃这人，想把他摇醒，可怎么摇也摇不醒。
这下周大有点犯难了，这天色已经晚了，现在去城里请大夫，肯定是来不及了，城门早就关了，那要是把他带回家那可不行。自己家女儿还没出嫁呢，怎么能让一个陌生男子睡在屋里呢?要是在这守着也不行，女儿一个人在家呢，他不放心呢。
左思右想，周大决定先把这人挪到一棵大树底下，又把自己的外套脱下来给这人盖上，想着等明天天亮了，再过来看看。这人要是还没死，就把他送到医馆去，打定主意之后，他把这人安顿好了就回家了。
第二天，他惦记这事呢，天还没亮就起来了，急急忙忙往河边赶，找到那棵大树，一看，人没了，自己那外套就扔在地上，周大捡起外套，心想，大概这人半夜醒了自己走了吧，转身正要走，好家伙，出事儿了，旁边草丛里跳出一队官差，手里拿着棍棒，把他团团围住，嘴里就喊着杀人凶手还不速速就擒。
周大是丈二和尚摸不着头脑，怎么回事?弄的自己稀里糊涂的，话都没说出来，就已经被五花大绑了，押到了官府衙门。路上听押送他的官差聊天说，邻村有个少妇，昨天晚上报案说自己丈夫不见了。官差们找了半宿，在这棵大树底下找着人了，人已经死了，身上盖着周大的外套。
少妇说，外套不是她丈夫的，官差们就判断外套的主人应该就是杀人凶手。到了公堂，周大跪到地上一瞧，那人的尸体就停放在公堂之上，旁边有位美貌少妇正在那泣泣哀哀的哭呢。
县令升了堂，少妇起身哭道，我可怜的夫君如此年轻，怎就没了性命啊，望县老爷为我做主啊!那声音悲凄的当真是闻者落泪呀!周大目瞪口呆，他现在是一句话都说不出来了。估计此时此刻只有这男人复活才能为他辨白了。
县令不慌不忙的叫仵作当堂验尸，先看看这人怎么死的，仵作刚一上手，发现这人没死。然后就继续查验，这仵作非常利索，打开随身医箱，拿出药品、银针一顿操作。没一会儿，那人果然醒了。
县令在那儿看着，十分好奇，就问官差头领，你不是说这人死了吗?这头领的官差张口结舌，结结巴巴的说道，我们去时这人已经没鼻息了，摸着脉搏也没有。我就以为他死了，谁知道他没死。
只见躺在地上那人悠悠醒转，四下看看，突然坐了起来，大声咳了几声，然后他就站起来了。首先冲着县官作了一个揖，说道，大人，学生苏志平是个秀才，然后转身冲周大也作了一个揖说道，恩人，多谢救命之恩。
这下轮到这帮官差目瞪口呆了，都张着嘴，疑惑不解，这人什么情况?苏志平此时又一扭头，指着那个美貌少妇怒斥道，你这贱人，我对你情真意切，哪知道你竟然与人私通，要置我于死地。
苏秀才此言一出，周围人的耳朵立刻就立起来了。县令赶紧询问，你不是已经没命了吗?怎么突然又活过来了?你可有什么隐情要说?苏秀才整理了一下衣服，回答县令说道，这女人是我妻子毛氏，与我成婚一年。
前日我外出办事，半夜回家，见到她和一个男人搂搂抱抱，于是我拿起东西就要打她们，谁知那男人竟将我后脑打中，害我晕厥过去。他二人以为我没命了，就将我扔到河里，是这位兄弟将我救了起来，他一指周大，是他把我放在树下。
我当时昏昏沉沉，我虽然知道发生什么，但头昏过度，一直没法开口说话。等到凌晨时，有人将我抬到这里，刚刚大家伙说话我都能听到，却是口不能言语，无法睁眼。
县令一听，恍然大悟，原来如此，那是仵作为你施针救醒了你，县令高高兴兴坐回堂上，一拍惊堂木，来呀，给我拿下奸妇。此时，外面突然又传来一阵哭声，县令说，今天怎么这么热闹?把她带上来一看，原来是周大的女儿找到县衙来了，她哭哭啼啼的，不知发生了什么事情，又是害怕又是担心父亲。
县令很年轻，刚刚上任，周大这案子是他接手的第一个案子。他一看周大这样见义勇为，但险些被冤枉，就有心想安慰安慰。可看周大这张脸实在不忍直视，要是盯着看，兴许说不出话来。
他扭脸一看，周大的闺女太漂亮了，一张脸白白嫩嫩，身材苗条有致，哭得梨花带雨，县令定了定神，说道，姑娘不必伤心，你父亲是被人冤枉的，如今这案子已经审明白了，很快就会放他回家，别哭了。
他又转身命人从库房拿出十两纹银交给周大，算是县衙对他的奖励。再说那奸夫，自以为把苏秀才打死了，连夜就跑了。
官差找了好几个月也没找着，县令就判苏秀才妻子杖责八十，苏秀才当堂写了休书，就此结案。
这县令案子结了，可心里的事还没结，他念念不忘周大的闺女。在公堂上他就对那姑娘一见钟情，忘不了了，每天是百爪挠心，实在是忍不了了。他给家里父母写了封信，说自己看上一女孩非她不娶。
家里人一听，赶紧就从乡下跑到县衙来，一看儿子这样，亲自上门去提亲。跟周大见面一阵寒暄，两个老头都惊了，原来周大和县令的父亲居然是当年求学时的同窗好友。
当时听说周大家遭了变故，然后周大就再没去过学馆，他找过周大，没找着他。一看周大如今这么落魄，县令的父亲也是唏嘘不已，为小儿女操办完婚事，就邀请周大和他一同回家乡去，老哥俩一起养老。
故事结语：周大正直善良，积德行善，终于为女儿觅得一份好姻缘，那也算是求仁得仁了，最后过上了幸福的生活。
