话说在宋朝的英宗年间，浙江的台州府中，有个姓李的大户人家，家主花钱捐了个员外郎的职位，人人都称他是李员外，这李员外他连着死了两任妻子，一直都没孩子。40岁上下的时候，才娶了一位小官家的庶女为妻，同时还纳了一个妾进门。
这一妻一妾就同时取进了门，这李员外的正妻本身也是小妾所生，是个庶女，在娘家就挺不受宠，性格上就有点古怪，相貌又很一般，又矮又胖。
李员外不是很喜欢她，但是因为她父亲是个在职的官员，所以就立她为正妻。李员外这个妾呢，是个乡下姑娘，年纪也就17岁，长得十分漂亮白净，性格很温柔也很和善，还有一手的好秀活。
李员外花了一百两银子的彩礼，这才给纳进门，这一妻一妾进门之后，这李员外倒是把这一碗水给端的挺平。一三五去妻子那，二四六住小妾这儿，谁也不用争。
很快这正妻就怀孕了，生了个女儿。没过多久呢，小妾也怀孕了，人家生了个儿子，这下可好了，母贫子贵，再加上李员外又偏宠的小妾，不是说都已经一碗水端平了吗?时间久了肯定还是有区别的。
但是这家里下人们都挺会看眼色，而且自己也有个分辨，渐渐的就以小妾为尊了，就开始巴结她，那位正妻就没什么人搭理了。
李员外心里也更疼爱儿子，觉得正妻生的这女儿，相貌上随母亲，他就不怎么喜欢，这正妻就很不痛快，她就跟李员外就说，我是儿子嫡母，那教养儿子的事怎么也是应该由我负责。
李员外一想，的确是这么回事，不管怎么说，小妾她是个乡下丫头，没什么见识。正妻呢，人家是正经官宦人家小姐，认识不少字儿，会管家，会算账。儿子跟着她，的确比跟着小妾有好处，于是就同意了。
这样也符合当时的公序良俗，妾生的孩子名义上都是大夫人的。就这样，正妻很快就把这儿子抱回自己屋里养着了，小妾她当然不愿意了，自己孩子就从怀里抱走了。可她也没办法。
过了两年，李员外的儿子忽然就不见了，全家人是四处寻找，快把这地皮都翻起来了，这才在后院的一口水井里发现了小公子的尸体。这孩子才两岁呀，一丁点大，在水里泡的都发白了，李员外一看，当时是肝肠寸断，痛不欲生。
他都四十多岁了，才得了这么个儿子，算得上是老来得子了，才两岁就没了，你叫他如何不伤心呢?小妾更加的伤心，就指责这正妻有责任。正妻说小妾是因为嫉妒，偷偷将孩子拐到后院的。
她还找出两个人证，一个是孩子的乳母，一个是门房，两人都说见到了小妾用吃的引着小公子去了后院，小妾死活不肯承认，正妻就让手下仆人把小妾绑了，严刑毒打。
这李员外呢，本来他不信正妻的话，可是后来一看，还有人证，他又想平时小妾就总是抱怨说见不着儿子，他就觉得大概真的，是小妾把儿子引到后院去的，后来不知怎么的，大概是不小心这孩子掉井里的。
所以李员外也认可正妻的说法，认为就是小妾嫉妒所致，就没管正妻怎么惩治小妾，自己出去张罗给儿子买个棺材。
小妾挨了一顿毒打，浑身是伤，又被人扔进柴房不给饭吃，她就觉得如今儿子也死了，丈夫也不护着自己，身为妾室，在正妻手下，那肯定是没有活路了。
他哭了半宿，越想她越想不开，就拿起地上的柴刀，一抹脖子自尽了。小妾一死，正妻那更有话说了，她就跟李员外说，你看看，我说肯定就是她吧，如今她被我识破真相，畏罪自杀了。
李员外的心里全是儿子的事，他没怎么细听这缘由，就跟下人说，去多订一副棺材，一起下葬得了，这事就这么过去了。
葬礼结束之后，正妻就开始做噩梦了，有时候半夜睡着睡着就大叫一声惊坐起来。仆人们都议论纷纷，说这正妻大概是做了什么亏心事了，要不然夜里为什么老做噩梦呢?
正妻听见了，特别生气，将所有议论她的仆人都查出来，全都发卖，又重新买了一批仆人回来。
后来李员外又纳了一个小妾回来，正妻就不再管她了，开始吃斋念佛，整天是陪着自己生的这个女儿绣花识字。
这么一转眼就过了十年，这天，李员外出去办事，路过前一个小妾的坟地，他就忽然想起当初的这个浓情蜜意来了，就忍不住过去瞧一瞧，心里挺不得劲，忍不住还祭拜了一番。
回来的时候，他正看见女儿坐在窗前绣花，乍一看，女儿的容貌身材和前一个小妾一模一样，李员外就忍不住喊了一声小妾的名字，女儿抬头一看是爹回来了，高兴的放下手上活计，就出来迎接父亲，跟李员外打招呼。
李员外一下回过神来，一看，原来是自己的闺女，敷衍两句就赶紧走了。正妻此时正陪女儿在房里，她就目睹了李员外的表情，可以说是秒变。她觉得这老头怎么这么失态呀?赶紧把女儿叫过来，我瞧瞧怎么回事?
她仔细打量自己的女儿，发现女儿确实跟以前不大一样了，这相貌、身材，还有这绣花的样子，绣出来这花式都越来越像以前的那个小妾。
正妻心里就开始犯嘀咕，她开始害怕了，从此不敢再多和女儿接触了，把自己的屋子干脆改装成佛堂，每天就躲在这佛堂里念经。
从那天起，就经常有仆人说，听见后院水井里有哭声，李员外过去查看了几次，没发现什么异常，可说的人是越来越多了，这仆人已经不是以前那些了，都换了新的仆人，也不知道之前的那些事啊，说有老仆人在传话，那也不至于。
而且，后来新纳的小妾说也听见哭声了，这李员外觉得这事严重了，他赶紧就请了个道士回来，让他给驱驱邪。道士围着水井转了半天，忽然掏出一张黄符，点燃了以后扔进井里，很快这井里就生出一股烟，这股烟没有散，形成了一个女人的样子。
这女人正是之前死去的那个小妾，小妾怀中抱着个孩子，口口声声要索命报仇，李员外女儿正在旁边看热闹，忽然就两眼圆睁，身体直愣愣的就往水井边走，就要往里跳。
周围人赶紧拉住小姐，可小姐力气非常大，三个仆人按不住她，道士又厉喝一声，妖孽，休要害人，再次扔出一张黄符，那股烟形成的女人发出凄厉的惨叫，又往佛堂那边飘。
这时候就见正妻从佛堂里冲了出来，边跑边喊，你放了我女儿，你放了我女儿吧，我把命还给你，一边喊着，就一头栽到水井里了。
众人这一下没回过神来，没有拦住她，眼睁睁看着这正妻就投了井，而那股烟呢，忽然就消散不见了，大家七手八脚把正妻从井里捞出来。
这么快捞出来，人还没有淹死，但是把脑袋磕伤了，伤好以后，整个人呆呆傻傻，道士一看，这人的魂魄被人给拘走了，无药可治了。
后来李员外后纳的这个小妾怀孕了，又生了个儿子，这儿子长得跟前一个儿子一模一样。
故事结语：这孩子是怎么死的，想来大家看完已经心知肚明了，这古代人有三妻四妾的，后院女人多了，自然就会生出嫉妒之心，正妻害死幼子，的确可恨，可这李员外宠爱小妾，冷落正妻，正妻作孽，他又不管小妾，这才是造成悲剧的真正缘由。
