杭州有个沈丰玉，在武康的衙门里当幕僚师爷。某天，上峰有公文发来，命令县令协助缉拿江洋大盗。
那个江洋大盗的名字恰好叫做沈玉丰。他的同僚袁某，看到觉得很好笑，就拿起朱笔(蘸朱砂的毛笔，写出来的字是红色的，以示慎重，俗称批红)，
把公文上的名字倒过来写成“沈丰玉”，对他笑着说：“你看，现在到处都在通缉你呀!”
沈丰玉怒了，抢过那个公文来烧掉了。
当晚，他刚睡着，忽然梦到两个鬼使闯了进来，不由分说把铁链往他脖子上一套，连拉带拽给拖到了城隍庙里。
城隍爷坐在大堂之上，大声喝到：“你这个杀人越货的大盗，太可恶了!”就吩咐左右行刑。
沈某急了，连忙说我不是强盗呀，我是秀才!
城隍爷大怒，说：“阴间的规矩，但凡你们阳间有公文来到，通缉的要犯，我们阴间也要协助抓捕。今天武康县的公文在这，指名道姓说你是强盗，你还想抵赖啊?做梦!”
沈某急了，赶忙说这是同事袁某开玩笑弄错的。城隍爷才懒得听他分辨，“大棍子伺候!”
左右的鬼衙役一齐上来，一顿棍子打得他七荤八素，只剩下躺在地上小声喊冤的力气。
一旁的鬼卒们悄悄告诉他：“我们城隍爷和夫人喝醉了，你只能去别的衙门申冤试试看了。”
沈某一看，哇，城隍爷真的是喝得脸红眼花，估计确实是喝醉了，没办法，忍着伤痛接着挨剩下的棍子。打完，糊涂城隍下令把他押到别的地方收押。
走着走着，忽然路过一个关帝庙。沈某赶紧大声喊冤。关帝听到，就让人把他叫进来，当面询问原因。沈某就从头说了一遍。
关帝拿过黄纸，提起朱笔判道：
“看他所说的，应该是实话，确实是秀才啊，城隍爷干吗喝醉了乱用刑呢?应当送有关部门追究责任。
袁某当了这么些年的幕僚，居然还拿人命开玩笑，应该剥夺他的阳寿!武康的知县有失察之罪，但考虑到他这段时间因公外出，从轻处罚，罚剥夺三个月的俸禄。
沈秀才呢，无辜受了阴司的杖责，五脏六腑都受了内伤，看来没法再活下去了。只能送到山西某家投胎，二十岁的时候考中进士，算是给你的一点赔偿吧!”
判完，鬼差役们吓得磕头如捣蒜，四散而去。
沈某这时就醒过来了，只觉得腹痛难忍，赶紧叫同事来帮忙，但终究伤重难治，三天之后就死去了。
袁某听说之后，赶紧辞职回家，不久也吐血身亡。
当地城隍庙里的塑像，也无缘无故的倒下来摔碎了。
而武康县令也因为误应了驿兵的小事，被上司处以罚三个月俸禄的处分。
