隋炀帝杨广巡幸江都(扬州)，命司空杨素镇守长安。杨素骄纵贪婪，权倾朝野，自命不凡。当时天下大乱，烽烟四起，杨素常有不臣之心。
皇帝不在，杨素总揽朝政，经常在私邸办公，朝廷公卿大臣有事来汇报，杨素态度傲慢，目中无人，高卧胡床之上，群美环侍左右，正经事一件都听不进去，除了美女和珍宝，没什么东西能让他提起精神来的。好端端的司空府，成了金粉奢靡藏污纳垢的大妓院，杨素不以为耻反以为荣。
一日，青年李靖前来拜见，李靖久有凌云之志，自认满腹韬略，想出仕为官为朝廷效力。
杨素很不屑地召见李靖，还像往常那样，一边抠着大脚丫子，一边让美女喂着葡萄，眯着眼睛也不看李靖一眼，问道：
“哥们儿，你多大了就学人家做官啊?别以为长得帅就行。”
李靖怒了：“司空大人!当今天下下大乱，英雄辈出，大人身居高位，理当网罗天下豪杰之士，共建和谐大隋，怎么能这么不靠谱呢?”
杨素一听，觉得李靖不俗，赶紧正襟危坐，请李靖坐下来，请美女端茶递水殷勤招待，李靖也有些受宠若惊，滔滔不绝口若悬河，说得杨素心潮澎湃。
杨素身边一位美女，手持红色拂尘，美艳不可方物，目不转睛地盯着李靖看，暗送秋波。李靖也有些心动，但只能目不斜视心里痒痒。
聊完了，李靖离去。
杨素默然良久，感慨道：“我的位子，将来肯定是这小子来坐了，可是——”
红拂女追了出去，询问李靖住在什么地方，李靖心跳加速，赶紧据实相告。红拂女回眸一笑，李靖心中暗喜。
回到旅馆，李靖久久不能平静，在杨素那儿扯了大半天，杨素一点表示都没有，看来求官无望了。但转念又想到红拂女，不禁怦然心动。
五更时分，有人敲门，杨素开了门，进来一位娉婷佳丽，身穿紫衣昭君套，摘下帽子，立刻艳光四射满室生香，正是红拂女!
红拂女看着瞠目结舌站一边傻了的李靖，嫣然一笑：
“我侍奉杨司空几年了，见过来来往往各色才俊之士，没有一个比得上你的，丝萝必须纠缠乔木才能生存，我一个大美女要配你这样的俊杰才有前途，今生今世永不反悔!”
李靖又惊又喜：“可是，杨司空位高权重，他要怪罪下来，可怎么办啊?”
红拂女笑道：“没事的，别看杨素精明一世，可现在已经老糊涂了!他有三不知，不知道自己有多少钱，不知道自己有多少女人，更不知道自己还能活多久。所以，府里姐妹逃出去跟人私奔的多了，杨素也睁一只眼闭一只眼。你就别担心了。”
李靖这下放心了，喜不自胜。问红拂女姓什么，答道姓张，排行老大，不过家里已经没人了，以后不用侍奉丈母娘了。李靖不禁一笑。
察言观色闲聊了良久，李靖眼见红拂女肤若凝脂天生丽质、举止优雅得体、谈吐不俗，不禁惊为天人。可毕竟是司空府逃出来的“小三儿”，李靖心里无论如何都不踏实，几天后，和红拂女并辔策马，赶赴太原。
途中，二人住进了灵石县(今属山西省晋中市)的一个旅店里，旅店很简陋，房间里就一张床，一个炉子而已。
红拂女长发如瀑，在床边歪着头梳洗打扮，炉子里咕咕噜噜煮着羊肉，李靖在屋外洗马，一幅很惬意的情景。
突然，一个彪形大汉骑着一头驴进了旅店，大汉生得一脸赤红色络腮胡子，胡子盘曲蜿蜒好像虬龙一般，造型很有个性。
虬髯客大步流星，径直进了李靖房间，把身上背的革囊扔到炉子边上，抱着枕头侧卧床上，很不礼貌地看着红拂女梳头。李靖一见，当时就想发火。红拂女冲李靖摆摆手，仔细端详大胡子，急忙梳洗完毕，朝大胡子谦恭地行礼。
红拂女问道：“贵姓?”
虬髯客：“跟你一样。”
红拂女笑道：“那咱结拜吧，认个干兄妹。”
虬髯客大笑：“好啊，想不到我张三这么有福气，能结识妹妹你啊。”
红拂女赶紧招呼李靖进来：“郎君，快来拜见三哥!”
李靖也觉虬髯客不是凡俗之人，赶紧行礼。三人落座。虬髯客指着锅说道：“煮什么好吃的呢?”
红拂女：“羊肉啊，估计早熟了，三哥别客气，吃吧!”
虬髯客左手掏出匕首，右手探进锅中，拎起熟烂的羊肉，用匕首切了，旁若无人地大嚼起来，吃完之后，把剩下的碎肉捧到他的驴嘴边，驴居然把碎羊肉都吃了!
虬髯客坐下来，上下打量李靖，笑道：“兄弟相貌不俗，就是眼下穷困潦倒啊!”
李靖：“我虽然很穷，但久有凌云壮志，一朝得势必能青云直上!原谅我说话就这么嚣张了!”
虬髯客大笑：“好，哥们儿是个人物!我马上要去太原躲一阵子，到时候有缘再相见吧!有酒没有?嘴巴里淡出鸟来了!”
李靖去打了一斗美酒，三人开怀畅饮。酒过三巡，虬髯客说道：“忘了我这儿还有下酒菜呢，也不知道你俩敢不敢吃?”
说罢，打开皮囊，里面是一颗人头和心肝，李靖和红拂女都不觉得意外。虬髯客切碎心肝，三人一块吃了下酒，都面不改色。
虬髯客：“这是一个心肝脾肺肾都坏透了的混蛋，我追了他十年了，才把他给杀了，这下心里舒坦了!”
边说边咯咯吱吱吃着心肝，很是畅快的样子。
虬髯客又问：“看兄弟器宇不凡，乃是当世英杰。你在太原熟吗，那儿有没有什么牛人啊?”
李靖：“我认识一位，乃是超级大牛人，将来必定成就伟业，至于其他人，不过是一般武夫罢了。”
虬髯客：“哦?他姓甚名谁?什么人?”
李靖：“他叫李世民，太原留守、唐国公的儿子。”
虬髯客：“多大了?”
李靖：“二十。”
虬髯客沉吟良久：“哦，可能就是他，兄弟，能想办法让我见见他吗?”
李靖：“我有一哥们儿叫刘文静，跟他关系巨铁，由他引荐肯定没问题的。三哥见他干嘛啊?”
虬髯客：“望气者说，太原有帝王之气，我一直想寻访到这位真命之主，要真是他，总得见上一面啊!兄弟明天启程，几天能到太原啊?”
李靖算了算日期，二人相约在汾阳桥相见。说完，虬髯客乘驴而去，骑行如飞，转眼间已经不见踪影。
李靖和红拂女既惊且喜，相顾不语。
红拂女：“想什么呢?”
李靖：“你猜他的胡子是真的吗?”
如期抵达太原，在汾阳桥重逢，三人都很高兴。李靖带他去见刘文静，说虬髯客是著名相面大师，想见见李世民，刘文静自然答应，派人请来主公，只见李世民穿着休闲装，很惬意很随性的样子，但眉宇间英气逼人，举手投足间气定神闲，纵论天下大事，一语中的高屋建瓴。众皆宾服。虬髯客默默坐在最末的位置上，郁闷地只喝酒不说话。
李世民走后，虬髯客叹息道：“哎，他才是真命天子啊!”
李靖赶紧告知刘文静，刘文静喜不自胜。
虬髯客：“事情我已搞得八九不离十了，不过，我还有一位道兄，乃世外高人，还得让他见上一面我才罢休。兄弟，你跟妹妹一块回长安吧，十天后正午，你们到马行东酒楼找我，楼下栓两头驴，就是我跟道兄已经到了!到时候再见吧!”
十天后，李靖、红拂女如约赶到，真的见两头驴栓在酒楼下。不禁相视一笑，联袂上了二楼，见一个道士仙风道骨相貌奇清，和虬髯客对饮。
见二人来到，请他们坐下一块喝酒，推杯换盏十几圈，虬髯客说道：
“楼下柜台里，有十万钱是送你的，你千万别推辞!你找个僻静处把钱存下，安置好我妹妹，随后再到太原汾阳桥相会吧!”
李靖带着十万钱，买下一处别墅，让红拂女住下看管，而后重归太原。汾阳桥上，虬髯客和道士早等候多时了。
三人一道拜会刘文静。刘文静令人去请李世民，而后坐下来跟道士对弈，虬髯客和李靖在旁观战。二人都是国手，棋风凌厉，不相上下。虬髯客和李靖看得入神。
不一会儿，李世民来到，神气清朗顾盼生风，言辞精妙举止雍容，道士一见李世民，马上扔下棋子，说道：
“这一局我输定了，在这儿失手，简直是无药可救了!还用说什么?”说罢，扬长而去。
李靖和虬髯客也随之出来，道士说道：“大胡子，你虽有帝王相，但比他可差远了，这天下不是你的，别瞎惦记了!”
说罢，飘然而去。
李靖和虬髯客相约再到长安相见，虬髯客说道：
“你到长安后，可带着我妹妹一道去坊曲小宅找我，我也新娶了媳妇，你们也认识一下。还有重要的事要跟你商量呢!”
李靖策马还京，接到红拂女，一块来到坊曲小宅。这哪里是什么小宅，茵茵氲氲一处大宅院，富丽堂皇雕梁画栋，很是气派。李靖上前拍门，守卫说道：“三爷等候李郎和大娘子多时了!快快有请!”
穿过回廊，越过几重门户，才来到正堂，越发显得气派雄壮。四十名俏丽的小丫鬟环立左右，二十名青衣小厮排列堂前，大厅内的陈设，穷极珍异琳琅满目，令人眼花缭乱，非人间之物。侍女请二人梳洗打扮一番，换上珍奇的衣服，外面传话：“三爷到了!”
虬髯客身穿裘皮大衣，头戴纱帽，龙行虎步气宇轩昂，身边跟随着新婚妻子，也是容貌绝世倾国倾城。
四人入席举杯同欢，珍馐美味不可凡举，女乐二十人，演奏钧天之乐，令人心神俱醉。
吃完饭，继续喝酒，琥珀杯中琼浆玉液，喝一口沁人心脾。下人抬出二十张床来，上面覆盖着锦绣绸缎，揭开来，却是钥匙、账簿以及古书。
虬髯客说道：“我有多少金银珍宝，都在这儿了!还有这些兵法韬略，都送给兄弟了!我原本有帝王之相，想纵横天下，二三十年内成就不世功业，可偏偏出了个李世民，让我很是郁闷!
他才是真命天子，三五年间就能搞定天下，黎民百姓可悠游太平之世了!兄弟乃是一代奇才，辅佐李氏兴天下，必能位极人臣，凌烟阁上画像，青史留威名。
妹妹有天人之姿，更身怀绝技，可是你将来的贤内助啊!你们夫妻联手，大事可成!非妹妹不能识李郎，非李郎不能荣妹妹，你俩绝配啊!如今天下鼓荡，豪杰辈出，兄弟必能虎啸风生龙腾云萃，际会风云大显身手!
十年后，东南数千里外会出大变故，那就是我搞的动静!到时候，你们俩朝东南方向祝酒庆贺我就满足了!”
说罢，虬髯客带着老婆和一个奴仆，策马离去，再也没有消息。
李靖和红拂女成了这处大宅院的主人，真是“平地一声雷陡然而富”。随后，李靖散尽家财，帮李世民招兵买马，匡扶天下。
大唐贞观十年(636年)，李靖官居左仆射平章事(就是左丞相)，总揽朝政。东南蛮夷奏报：“有人率甲兵十万，战船千余艘，一举而攻克扶余国，杀其王而自立，现在扶余国已经平定了。”
李靖心中窃喜，知道虬髯客果真名不虚传，在海外成就帝王之业。晚上，李靖和红拂女摆上香案，祝酒东南，默默祈祷。
真命天子勃兴，必有英雄羽翼。李靖随后出将入相，平定突厥、吐谷浑，为大唐建立了不朽功勋，被封卫国公。有人说，李靖之所以那么牛，就是学了虬髯客留下的兵法所致。
说来说去一句话，李世民最牛，是真命天子，如此而已!
