很久以前，有个地方叫下洼村，村里有个姓李的寡妇带着八岁的儿子一起生活。
孤儿寡母经常被人欺负。挂在墙上的玉米越来越少，放出去打食的鸡不翼而飞，种菜的地也被挤兑，越来越小。
最可气的是，邻居家养了一条狗也唤作“虎子”，与李虎同名，李寡妇上门理论，邻居竟说她没文化给儿子取个狗名。
一个妇道人家，打又打不过，骂也骂不过，不知道流了多少眼泪，下定决心让儿子读书。李寡妇变卖首饰，求村上的徐秀才给儿子启蒙。
徐秀才心地善良，看他们孤儿寡母可怜，答应学费少收一半，但是要李虎帮忙打扫学堂。
小李虎人小志大，一口答应下来，认认真真进了学堂。其实徐秀才借口让他打扫学堂，不过是想让他每天早早到学堂，最后一个走，一来为磨练他的意志，二来也能开开小灶。
李虎非常聪明，先生讲什么，一听就会，徐秀才大喜，把他名字改做“李梓薪”，还经常让师娘给他加餐。
下洼村地势很低，一条小河从村子正中穿过，把村子分为东村西村。
李梓薪家住东村，学堂在西村，每天上学都要过河。河里没有桥，有数十个硕大的石墩，河水不深，天气热的时候大人孩子都喜欢趟水过河。
这天天刚擦黑，李寡妇正在柴房烧饭，儿子放学回来，放下书包就来帮忙烧锅。
李寡妇注意到孩子的鞋袜干干净净，欣慰地摸摸孩子的头，这孩子真心懂事，过河从不下水。
可是今天......李寡妇纳闷了。
今儿午后下暴雨，河水涨了许多，自己从河里走过，石墩全都浸在了水里，儿子的鞋袜居然是干的。李寡妇脸色煞白，这......怎么回事?
“虎儿，你是怎么过河的?”
“有个白胡子的老爷爷每天都在河边等我，背我过河。”儿子一脸认真地回答。
“那......你明天问问他，为什么背你过河。”
第二天李梓薪回来告诉母亲，白胡子爷爷说自己是“文曲星 ”下凡，将来必定是高中状元，他是专门护驾的，保护他顺利长大。
李寡妇听了这话，再结合儿子在学堂的表现，兴奋的两眼放光，自己的好日子指日可待。
打那天以后李寡妇像变了个人，不再谦谦有礼，不再唯唯诺诺，走路趾高气扬，稍有不顺心就坐在村口哭骂，村里人开始躲着她，也不敢再偷拿她家东西。隔壁养狗的邻居被她骂得最惨，把狗送人了还不算。
李寡妇在自家柴房架起案板，一边剁肉一边骂，口水横飞，把邻居祖宗十八代骂个遍，还是不解恨，看着贴在墙上的灶王爷的画像，一刀呼上去：
“灶王爷你听着，哪天我儿子做了官，得了势，我就要有仇的报仇，有冤的报冤，一个都跑不了......”
肉不是天天都剁，这句话却成了李寡妇的口头禅，邻居不与她吵架，她把家里的灶王爷当了出气包，炒着菜，拿起勺子往灶王爷头上磕：
“你记着，有仇的报仇有冤的抱冤!”
李寡妇凭着自己的凶悍在村里翻了身，从可怜人变成了恶妇。
这年腊月二十三，祭灶的日子，家家户户买了“糖瓜”祭灶，李寡妇哪里还把灶王爷放在眼里，一张旧画早被磕得稀巴烂。
灶王爷到了天上过节，玉皇大帝一看他头也破了，一身狼狈，就问出了什么事。
灶王爷扑通跪倒，“您可要为小仙做主啊，文曲星君的母亲，太欺负人了，我这额头，是被她用炒菜铲子磕成了这样......还说，将来要有仇的报仇有冤的抱冤，呜呜......我与她无怨也无仇啊......”
众仙大惊，议论纷纷。
“孩子还没长大呢，就如此嚣张，怎么得了!”
“只怕这样的母亲教导出来的孩子睚眦必报，会种下祸端.......”
玉帝暴怒，当初赐文曲星君下凡到李家，是因为他家祖上三代都是大善人，到了这辈只剩孤儿寡母，有心助他们翻身，没想到母亲居然是个悍妇。
“天兵天将，去给李梓薪抽筋换骨!”玉帝一声令下，天空乌云密布。
却说“天上一天，人间一年”，天兵到来已经是多日之后。
这天白胡子爷爷把李梓薪背过河，嘴里忍不住叹息：“好孩子，可惜了。”
这些日子天天背他过河，背出感情来了，再说也怪自己告诉了他真相，才惹出母亲的得意忘形，白胡子老神仙心里实在不忍，决定帮帮他。
“今天是最后一次送你上学，你母亲磕破了灶王爷的头，他上天告状了，天兵天将马上到，要来给你抽筋换骨。事到如今我也帮不了你，你是个好孩子，我教你一招，你千万记住，能保你这一辈子吃喝不愁。”
老神仙四周偷瞄一下，俯身对他耳语几句。
“我记下了。”八九岁的孩子要承受雷霆之怒，也真是可怜，可毕竟是文曲星下凡，不是一般孩子，即使大难临头也淡定自若。
李梓薪谢过老人，从容地去上学。
当天午后一道闪电直接劈到了李梓薪身上，把他劈得面目全非，抽筋剥皮的疼痛迫使他在地上打滚，恨不得立刻死去，但他一声也没吭，默默承受着雷火，半个时辰后天雷退去，他成了普通人。
从此聪慧尽失，甚至比普通人更愚笨，所有的长处都变成了短处，四肢不勤五谷不分，最后沦为乞丐。
但是他口福特别好，总有人供他吃喝，牙齿也特别好，直到八十几岁还能啃骨头，吃了一辈子好东西。原来正是白胡子老人教他咬住牙不喊疼，才保住了这一口状元牙。
