付万才家住付家庄，生于富户之家，他爹积累了万贯家财，直到四十岁时，才生下了付万才这个独子。
付万才成人后，娶妻小玉，生下一女，取名丫丫。
由于付万才自小被娇生惯养，耳濡目染，很早就学会赌博，被一帮狐朋狗友暗中拉去狂赌，不久输个精光。
付万才又被怂恿，偷去老爹的房契地契，一股脑儿压上，落入圈套，将所有家当悉数败个精光。
父母一气之下，吐血而亡。付万才失去所有，被人驱赶出门，流落街头，靠乞讨度日。
妻子小玉抱着女儿丫丫，跟在付万才身后，令付万才不胜其烦。付万才几次驱赶小玉，小玉不肯离去。
付万才沮丧而行，回头吼道：
“你们还跟着我这个败家子做什么?我现在已经一无所有了，没法养活你们娘俩了，你们爱去哪儿去哪儿!再跟着我的话，我就把你卖到青楼为妓!”
闻言，小玉只是远远地抱着女儿垂泪，依然亦步亦趋，不肯离去。丫丫在母亲怀里，瞪着两个惶恐而无助的眼眸，饱含泪水，楚楚可怜。
见小玉执意跟随，付万才终于爆发。他飞跑上前，一脚踹翻小玉，揪住小玉头发，摁倒在地，一顿好打。
小玉吓得缩成一团，哀嚎连连。丫丫扑上前去，抱住付万才的小腿，一口咬上。
付万才疼得龇牙咧嘴，甩脱丫丫，一溜烟儿跑掉，留下母女俩抱头大哭。
付万才沿路而行。他左手一根拐杖，右手一个破碗，衣衫褴褛，发如乱草，满脸污秽，只有脖颈上挂有一个祖传的玉佩，却是时刻不离胸口。
这日，付万才流落到光福镇。他白天在镇上乞讨一天，天黑时，来到了镇外的破庙。
付万才踏进庙门时，里面早已住进两个乞丐，但见二人一高一矮，皆神色凶恶。
二人见付万才进来，一番密语后，斜躺在黑暗的角落里，相对佯睡。
付万才见二人面目狰狞，知二人不是好人，却是苦于无处落脚。
当下便壮着胆子，寻了一个角落，铺上一些烂草，龟缩其间。但觉得身上的破衣烂衫不够暖和，又将烂草盖上一些。
付万才身子蜷缩，脸面冲着那两个隐没在暗影里的乞丐，暗含防备之意。
他不时地眯眼偷瞧，不敢睡得太沉，由于太过困倦，终于睡着。
睡梦中，付万才觉出动静，猛然睁开双眼。但见两个乞丐正在抢夺自己胸前的玉佩。
付万才哪里肯拱手让出唯一的财物。当下就跟两个贼丐厮打一起。
付万才拼命用手护住玉佩，同两个贼丐滚做一团，混战中，矮个子乞丐忽然灵机一动，从混战中抽身出来，从地上摸到一块石头，高举手臂，作势砸向付万才。
不料，付万才和高个子一个翻转，石块砸偏，竟然砸中高个子的脑袋，高个子顿时晕死过去。
付万才和矮个子同时一愣，瞬间过后，皆不管高个子死活，二人又厮打一起。
二人都使出全力，互相撕咬，几乎难分高下，打了半晌，都力气渐小。
最后，矮个子乞丐略胜一筹，终于将付万才摁在身下，双手掐住了付万才的脖子。
付万才只觉得呼吸困难，渐渐窒息，意识模糊。他的双眼圆睁，脸部通红，迷迷糊糊间，眼睛余光瞥见一个身影进来。
那个身影放下手中孩子，从地上抱起一个石块，劈手砸向矮个子乞丐的脑袋。
矮个子乞丐脑袋一懵，一头栽倒在地。付万才只觉得呼吸忽然畅通，头脑清醒，这才看清那个救自己的身影，正是他的妻子小玉。
只见小玉眼含热泪，和丫丫一起扑上前来，伏在付万才的身上大哭。
付万才险死还生，流下痛悔的眼泪，和妻女抱作一团，放声大哭。
哭罢，付万才将妻女一番打量，见都饿得脸色枯黄，心疼不已。又见一高一矮两个乞丐皆被砸晕在地，当即拉起妻女，逃出破庙。
次日，付万才带着妻女而行，寻到一个当铺，将那枚玉佩当了，当得不少银钱。拿出一些租住房屋，又拿出一些作为资本，开始经营起小本生意。
由于付万才头脑聪明，生意日渐做大，终于成为一方富户。他牢记之前教训，再不踏足赌场半步。
这年清明节，付万才带着妻女去给父母上坟。他跪伏坟头，痛哭失声，为当初赌光家产、气死父母一事，流下了悔恨的眼泪。
