尼姑妙寂，俗家姓叶，江州浔阳(今江西九江市浔阳区)人。起初嫁给了浔阳大商人任华，小日子过得有滋有味有声有色。她的父亲叶昇，年岁还不老，想发挥余热，就跟着女婿任华经商，翁婿二人往来于长沙、广陵(今扬州)之间，忙得不亦乐乎。
唐德宗李适贞元十一年(795年)，叶昇、任华翁婿二人去长沙贩货，一去不返。妙寂报官，官府调查数月有余，仍然生不见人死不见尸，一点头绪都没有，也就不了了之了。妙寂悲苦惆怅，却无可奈何。
一夜，妙寂梦见老父亲披头散发赤身裸体遍体鳞伤鲜血淋漓，哭泣道：“我跟你丈夫都被人杀害了，你虽然是弱女子，但性情刚强，一定能为我们报仇雪恨!但阴阳阻隔，不便言明，只能用隐语来告诉你杀人凶手是谁，你可要仔细听着啊!”
妙寂说：“什么隐语，快说吧，我一定默记于心!”
叶昇说道：“杀我的人是车中猴，门东草。”
妙寂的丈夫也浑身是血出现，说道：“杀我的人是禾中走，一日夫。”
妙寂默记于心，父亲和丈夫转眼不见了。妙寂嚎啕大哭，这才惊醒。一家人都吓坏了，赶来询问，妙寂一五一十地说明情况，其母大哭，全家人都惊骇异常，但仔细推敲隐语，无人能解。第二天，请来街坊邻居有见识的耆老来解释，都不明所以。
妙寂打定主意，说道：“上元县(今南京)乃是繁华所在，四方才俊之士多有在那儿游玩休憩的，那里有座瓦棺寺，寺内有座阁楼，高耸入云立于江边，背靠青山俯瞰江水，登高远眺万里胜景尽在眼前，往来游客，都要登上阁楼游赏，我要到瓦棺寺出家，每日在阁楼上打扫，小心伺候差事，必能在游客中寻到高士为我解惑。”
于是，妙寂不顾家人反对，执意到瓦棺寺出家为尼。她每天手持扫帚，在阁楼上打扫，闲暇时就注意观察四方游客，只要见到峨冠博带气度不凡吟诗作赋的读书人，都要上前请教隐语的解释，可惜几年下来，没人能解释清楚的。妙寂却并不气馁。
贞元十七年(801年)，岁在辛巳，岭南参军李公佐罢官归里，途径瓦棺寺，登高揽胜。妙寂见他神采俊逸鹤立鸡群，不禁心动，上前拜问，将前事讲明请求解疑，说到动情处不禁涕泗滂沱。
李公佐不禁悲悯叹服，说道：“我平生最好为人答疑解惑，更何况是为您夫婿和父亲报仇呢!你放心，我想想，一定能想明白!”
李公佐不停地念叨那两句话，低头走了几步，笑道：“我明白了!杀你父亲的叫申蘭，杀你夫婿的叫申春。”
妙寂悲喜交加，哽咽着问原由。
李公佐说道：“猴就是申啊，你想啊，车字去掉两头，不就是申嘛!草而门，门而东，不就是蘭字嘛!合起来不就是申蘭嘛!再者，禾中走，那就是穿田而过，还是一个申字，一日夫，就是春字，合起来就是申春!鬼神和人阴阳阻隔，不能言明，所以乃用隐语，我解释的必定没错!”
妙寂感恩，跪地磕头，说道：“杀人凶徒的名字我已知晓，冤有头债有主，我必定报仇雪恨。感谢恩公为我解惑，小女子无以为报，当在佛前念诵佛经，为大人祈福增寿。”
李公佐赶紧搀起，问她一个弱女子如何能报大仇，妙寂不言，拜别而去。
唐宪宗李纯元和初年(806年)，泗州(今在江苏盱眙县对岸，洪泽湖下)普光王寺举办盛大的佛会，各地高僧大德以及善男信女集聚于此，热闹非常。李公佐也来凑热闹。他见人群中有一尼姑，眉清目秀，很面熟的样子，在不停地打量自己，不禁纳闷。那尼姑上前拜道：“大人还记得我吗?”
李公佐心中小鹿跳，还以为遇上艳遇了呢。
尼姑笑道：“贞元年间在瓦棺寺，您曾为我解释隐语啊!”
李公佐恍然大悟，赶紧问道：“怎么样，你后来抓到凶徒没有啊?”
妙寂笑道：“说来可就话长了。自那日大人为我解开谜团之后，我就女扮男装，化名士寂，往来于江湖之间寻找线索。几年后，我听说湖北蕲州和黄州之间有个申村，举族男女都姓申，就前去打探，终于问到申村西北角一富户就叫申蘭。我毫不犹豫，到申蘭家做佣人，我要价很低，手脚又勤快，申蘭自然高兴。后来，我又见到申蘭的堂弟名叫申春，心中亦甚明了。从那儿以后，我在申蘭家小心服侍，昼夜辛苦任劳任怨，男人能做的脏活累活我都干，渐渐受到申蘭的器重。一年多功夫，申蘭视我为亲生儿子，信任有加。申蘭半农半商，经常到武昌贩卖牲畜，家里的账房金库钥匙都交给我管。我打开查看，见其中很多财物衣饰都是我父亲和夫婿的，不禁为之垂泪。但是申蘭、申春二人并不住在一起，我担心打草惊蛇，抓到一个跑掉一个，所以一直等待时机以求一网打尽。永贞年(唐顺宗年号，805年)重阳节，申春来找申蘭喝酒，二人都喝得酩酊大醉。我见时机成熟，忙到官府报案，官差赶到趁醉将二人拿下，证据确凿，二贼当堂认罪，被明正典刑。沉冤得雪，我找到父亲、夫婿的尸骸归葬故里，奉养母亲终老后，心愿已了，就决心真正地出家为尼，常伴青灯古佛了却残生。往拜洪州(今南昌)天宫寺尼姑洞微大师为师，潜心修研佛法，为亲人超度。我妙寂，不过一女子，乍逢巨变亲人被害，然老天有眼，令亲人托梦给我，又承蒙大人解惑，这才得报大仇，也算了却我今生孽障。今日再见到大人，也属有缘，我佛门中人无以为报，此后舍身佛祖，为君祈祷，他日大人必能有大福报。”
李公佐惊叹不已，谦逊再三，才和妙寂话别。而后，感怀此事，为其作传。
唐文宗李昂大和庚戌年(830年)，陇西李复言游巴南，和进士沈田相会于蓬州(今四川仪陇)，二人秉烛夜话，谈天下玄怪之事，就聊起了尼姑妙寂的奇闻，拍案惊叹不已。
这则故事有具体时间地点人物描述，显而易见是真实的，妙寂一弱女子，豪侠果决如此，令人惊叹啊!大唐盛世多奇人异事，真是令人神往啊!
唐牛僧孺《玄怪录》
