清朝康熙年间，绍亭山往东三十里处，有个姜家村。
姜家村三面环水，背靠青山。这年夏天，雨水较多，姜家村一带发了洪水，将村东头的一座小桥冲塌了。
村民们都不肯出钱修桥，每日里涉水而过，十分不便。
这天，姜家村的孤寡老人李老爹忽然病重，邻居姜良元得知后，背着老人去附近的镇子求医。
来到村东头，只好涉水而过，齐腰深的洪水猛冲过来，一个浪头拍下，将姜良元淹没，二人同时被洪水冲走。
姜良元挣扎着游上岸来，李老爹却没了踪影。
村民们见了，都怪姜良元无能，自己游了上来，却将李老爹淹死。
姜良元好心做了坏事，心中愧疚，坐在河边哭泣。
村民们围观了一阵，觉得没啥意思，纷纷回家，只留下姜良元在河边苦等。
一连三天，都找不见李老爹的身影，料想冲到大河里去了，只能做个衣冠冢了事。
此后，村民们都知道姜良元就是害死李老爹的凶手，认为他是个祸害，克死邻居，对他越发疏远，又见他贫穷无依，更是不屑搭理。
姜良元心中有愧，愈发沉默寡言。
三年后的一天，恰是李老爹的祭日，姜良元来到河边祭祀，在李老爹落水的地方摆上供品，烧了纸钱。
此时，村里几个富户家的后生正涉水过河，一个叫刘二水的人脚下一滑，跌进水里呛了几口水。
刘二水挣扎出水，心里有火，见老实憨直的姜良元正跪在河边哭泣，不觉大怒，怪他带来晦气，嘴里叫骂着，走上前去，一脚踹翻供品，都踢入水里去了。
姜良元上前理论，被刘二水一伙摁入水里一阵狂揍，沉入水里去了。
刘二水出了气，带着众人呼啸而去，涉水去了村外，水里的姜良元半晌才浮出水面，差点淹死。
这夜，姜良元辗转反侧，难以入睡，便披衣起来，出了家门，沿街而行，不知不觉走往村子后山。
此时，月明如昼，姜良元走进山间，觉得自己十分无能，不但至今孤身一人，还害死了李老爹，不觉间悲伤难禁，走到一株树下，干脆解下腰带挂在树上，就要上吊。
他的脑袋刚伸进绳套，忽然听见小孩子的笑声，心中起疑，便下来看个究竟。
但见月色如水，两个小儿穿着金色衣服，正在月下戏耍。
姜良元觉得事有蹊跷，连忙伏在暗处偷看。
两小儿戏耍够了，蹦跳着远去，姜良元悄然跟随。两小儿走到一株槐树下面，忽然消失不见。
姜良元这才走过去，拨开草丛一看，地上并无什么东西，又觉得地下定有东西，连忙动手挖坑。
挖了一阵，忽见土里冒出一个坛子，打开一看，里面盛满了金元宝。
姜良元捧了金元宝回家，挖个坑埋在树下，拿出一部分零花。
次日，姜良元对外声称，刚从远方亲戚家借了一大笔钱，自己花钱买回修桥的木材，又花钱雇人修好断桥。
洪水退后，姜良元又到沿岸寻找，终于在一个道观里找到了李老爹。
原来，当日李老爹被洪水冲到下游，被一个老道士所救，又帮他买药治病，终于起死回生，变得健康结实。
姜良元手里不缺钱花，干脆将李老爹接回家中奉养，又花钱修屋盖房。
不久，有媒人上门说亲，姜良元很快娶妻生子，从此过上了幸福的生活。
