南宋年间，船沽村里有个男子，名叫周伍，家有老母陶氏，娶妻蔡若兰。
一日，周伍偷了妻子的金钗，去镇上卖了些银子，跑到堵坊赌钱，赌输出来，路过百花楼时，又进去寻欢作乐，喜欢上一个妓女邱珠儿。
邱珠儿向他炫耀相好的送的金簪子，气得周伍醋意大发，出来后咬牙切齿，发誓要弄个金簪子送给邱珠儿。
返家途中，天色已黑，周伍路过一个富户李员外的宅邸，便想偷那李员外的小妾一只金簪子，当即翻墙进去，摸到小妾的窗外。
但见窗纸明亮，他捅破窗户纸，往里偷窥，看见小妾正在洗澡，不由笑出声来，惊动小妾，她大喊大叫，吓得周伍连忙拔腿逃跑。
跳墙出来时，后面已经追来一群手执棍棒的家丁，都手擎火把，喊打喊杀。
周伍不敢往自己的家跑，慌不择路，跑向了村外的河边，被追得紧了，只好一头扎进水里，顺水游走。
众人不见了贼的踪影，又呼啸而去，周伍远远看见，这才从水中冒出头来。
他刚要爬上岸来，忽然看见月光下的水里，有条大龟游动。
周伍大喜，伸手一把捞出，但见它体型有锅盖大小，不由哈哈大笑，当即抱回家里。
次日，周母看见儿子昨夜逮回的大龟，不由口角流涎，笑道：
“儿啊，听说这龟肉大补，可以延年益寿，何不把它杀吃了呢?!”
周伍见老母想吃，当即磨刀霍霍，准备杀龟。
那大龟被放在一个大木桶里，抬头朝天，流下泪来。
周伍的妻子蔡若兰，正在院里干活，不经意间瞟见大龟流泪，知道这大龟有了灵性，更是心中不忍。
她趁人不备，将大龟藏入衣下，偷偷溜出家门，一溜烟儿跑到河边，将大龟放入河里。
大龟入水，感激地向蔡若兰点了三下脑袋，蔡若兰瞧得惊讶，忙说：
“大龟，赶紧逃命去吧，别再让人抓住你了!”
大龟闻言，一头扎进水里，一阵猛游，霎时消失水中。
蔡若兰再度踏进院门时，婆婆和丈夫早已发现大龟不见，猜到是蔡若兰将它放生，一把将她揪住，一顿好打。
周母边打边骂：
“我的儿子好不容易给我抓来一只延年益寿的大龟，不料被你个不孝的女人给放生了，你就真的见不得我长寿吗?你可真是心狠手辣啊!”
又冲儿子道：
“给我狠狠地打她的手，看她以后还敢不敢随便动我的东西了!”
周伍应声走近妻子，手里拿着一根棍子，喝令她伸手挨揍，直揍得她手掌红肿，渐渐揍得她皮开肉绽，惨叫连连。
周母听得烦恼，喝令儿子住手，又命蔡若兰出门洗衣，她只得将婆婆和丈夫的衣服拿了，端着木盆去了河边。
她来到河边，双手入水，很快将大龟引来。
大龟从水面上冒出头来，盯着蔡若兰的双手看了一眼，又转身游走。
功夫不大，但见它嘴里叼着一颗大珠子而来，游到恩人的身边。
蔡若兰见了，惊喜地接过珠子，捧在手心里细看，但见它晶莹剔透，在日影下光彩熠熠，泛着奇异的光泽。
珠子接触到蔡若兰的肌肤，那伤痕瞬间愈合。
瞧得她惊喜不已，连忙将珠子在手上滚动一遍，很快伤势痊愈，双手又变得光滑如初，比之前更显白皙娇嫩。
大龟见恩人手好，方才转身游走。
蔡若兰很快洗好衣物，端着木盆回家，进门将衣裳晾晒院里，又被婆婆喊去给她捏肩捶背。
蔡若兰应声而来，小心地伺候婆婆，被婆婆一眼看到双手的异样，一把揪住她的衣襟，逼问详情。
蔡若兰不敢隐瞒，当即将大龟送珠一事如实说了，又将怀里的珠子掏出，献给婆婆观看，婆婆和丈夫都瞧得目瞪口呆。
消息传出，全村的村民都前来周伍的家里观看珠子，有受伤的人借用珠子治伤，当场治好，纷纷送上银钱感谢。
不久，方圆几十里的人都赶来治伤，周家很快发了财。
周伍摇身一变，成了一个富户，又纳了几个小妾。
周伍被老母一顿撺掇，开始嫌弃蔡若兰人老珠黄，又没能生下子嗣，当即写了一纸休书，将她休回娘家去了。
一日，附近的山匪得知周伍家有个疗伤的珠子，率众来抢，夺了珠子要走，忽然看见周伍的几个小妾貌美，顺手抢了。
周伍哪里甘心珠子和小妾被抢，上前阻拦，被山匪头子一刀砍亡，周母拽住山匪不撒手，也被乱刀砍得毙命。
众山匪抢得珠子和众小妾后，又放了一把火，方才呼啸而去，身后的周家大宅很快被烧成一片废墟。
不久，蔡若兰改嫁他人，后来接连生下几个儿女，从此过上了幸福的生活。
