清朝乾隆年间，新野县有一家经营珠宝玉器、古玩字画的老字号铺子，这个铺子非常赚钱。铺子的掌柜姓刘，因为经常出远门做生意，见多识广，眼力非凡，赚钱很厉害，被人们称为“刘半城”。
有一次，他准备去外地收货，走的是水路，结果路上遇到了大风，船需要靠岸躲避。到一处岸边停船避风时，大风突然停了下来，只见河边有一座非常壮观的古寺，见船家要在岸边停靠休息会，他想了想决定去古寺参观一会。
等走近一看，发现这是一座荒废的寺庙，院子里杂草丛生，大殿也是缺门少窗的，一看就是没有人打理的样子。走进殿内，佛像东倒西歪，壁画也是脱落掉色残缺不堪。
刘半城因为喜好古玩，他就研究起殿内的残缺壁画来，看着壁画的样子像是年代挺久远的，他就十分兴奋。
他仔细地一边观察，一边用随身携带的手绢擦拭，结果被他发现一副保存还比较完好的画像，那是一副青面獠牙，邪恶凶悍又瘦骨嶙峋的饿死鬼画像。
他仔细鉴定一番后发现，这壁画非常像是画圣吴道子的真迹，他见过临摹绘本上的这幅图画，真迹大家谁也不知道在哪，这次可是要发财了。他高兴的拿出随身携带的小刀，小心翼翼的将壁画铲了下来，就要带到船上去。
正要去船上呢，发现寺庙门口坐着一个人，他走近仔细一瞧发现是个讨饭的小姑娘。这小姑娘片子瘦弱不堪，蓬头垢面的，手上捧着破碗，用可怜的小眼神盯着他。刘半城看她可怜，就拉她到了船边等着，去船上拿了馍馍给她吃，只见她像是饿死鬼投胎一样，拿着馍馍就狼吞虎咽就吃了起来。
待小姑娘吃完了馍馍之后，刘半城问起了小姑娘的身世，知道了小姑娘是本地人。小姑娘的父亲是个屠户，自小就不缺肉吃，尤其是猪杂碎更是不知道吃了多少，给她养出一个超大的胃口。后来，她的父母都早早地就去世了，她就到别人家做了童养媳，可是她的胃口实在太大了，比成年人吃得还多，夫家都被她吃穷了。后来因为养不起她了，就把她赶出了家门，她没地方去了，就住在破庙里，靠乞讨生活，已经很久没吃饱饭过了。
刘半城听了她的身世之后，又心软了。想着她一个小姑娘住在破庙里，那也太危险了，碰到野兽或者坏人就完了。就对她说：“小姑娘，你在破庙住也不是长久之计，如果没地方去的话，不如来给我做丫鬟吧!好歹能吃饱饭，有地方住。”
小姑娘听了刘半城的话之后，扑通一下就对着他跪下磕头，表示愿意做他的小丫鬟。刘半城随后就将她带上了船，就要带她回去。
回到了新野县后，他将小姑娘带到家中，让人领她去洗漱一番又换了新衣裳。小姑娘梳洗打扮之后才出来，给刘半城倒茶，他不由得打量了一下小姑娘。只见小姑娘眉清目秀，唇红齿白的，白嫩的脸蛋加上乌黑的长发让他都看呆了，他突然想改变主意，不让她做丫鬟，而是收了她做自己的二房。
三天后，刘半城迎娶小姑娘，大肆操办了婚礼，来的宾客见到新娘子后都直夸他有福气。他非常得意，又想着再显摆一下，就拿出自己在古庙里弄到的壁画，让大家开开眼界。
大家见到壁画都非常惊叹，只有一个来混饭吃的算命先生看了画之后说：“这画非常险恶，刘掌柜你把握不住的，还是交给我吧!”刘半城一看不认识这个人，知道自己没请他，就认为这是个骗吃骗喝还想骗画的骗子，但大喜日子也没太计较，只是将他赶了出去。
娶了新媳妇后，刘半城特别疼爱她，对她什么要求都满足，把她当成了自己的心肝宝贝。
开始的时候，她也是十分温柔贤惠的，也没有很多任性要求，只是胃口大一点，吃得比较多罢了，不过刘半城也不担心，认为自己养的起。
可是后来，她的胃口越来越大，吃得越来越多，脾气也开始变坏了起来。如果有下人惹了她不高兴，她会呲牙咧嘴地张嘴去咬，非常凶狠，刘半城也劝不住。
有一天，家里来了客人，刘半城就买了几十斤猪肉放在厨房留着待客，可是厨子中午做饭的时候发现肉都不见了。他非常生气，怀疑是府里出了家贼，就仔细盘问府里的下人。结果大家都说上午只有二夫人去过厨房，他听了后不禁对她产生了怀疑。
第二天，他又买了半扇猪肉放在厨房里，但是自己没有离开，而是偷偷躲在暗处观察。没过一会，漂亮的二夫人果然进了厨房，她关上厨房门后，对着半扇猪肉流出哈喇子，然后整个人开始变化起来。不一会，厨房就出现了一个青面獠牙有瘦骨嶙峋的饿死鬼怪物，和壁画中的一模一样，只见它拿起半扇猪，直接一只手就撕下一条猪腿，一口两口就连肉带骨头的吃进肚子里去了，刘半城吓得大气都不敢出，直到它吃完变回二夫人离开，他才急忙离开厨房。
他离开厨房后，招呼众人离开了府邸，并让伙计手持刀枪守住大门，他则连忙去找当时被自己赶走的算命先生。
算命先生到了之后，一番做法后还是奈何不了它，只能将其禁锢在刘府。他对刘半城说：“这鬼物非同一般，本来是被封印在壁画中，实力有限，如今吃了太多东西，恢复了几百年的道行，我实在是无能为力啊!”
刘半城这时非常后悔，都怪自己鬼迷心窍，将这壁画顺回家中，又不听高人劝告，才导致如今的下场。他询问算命先生是否还有其他办法。
算命先生说他有一师兄是清风道观观主，可以请他来，他道行高深，可以去府里取出壁画，然后镇压在道观内。刘半城听后就去道观请了道长，最后道长取出壁画镇压在道观，三天之后，二夫人恢复了正常，胃口也变小了。
之后，刘半城想捐钱感谢道长，结果被道长拒绝了，道长让他将钱财拿去帮助那些弱小需要帮助的人，道家讲究清净无为，不需要这些钱财外物。
后来刘半城就经常行善事，帮助弱小可怜的人，一年之后，二夫人给他生了个儿子，他十分高兴，更加相信这是自己做善事得到的好报，更加愿意帮助别人，成为了新野县有名的大善人。
