姑苏城有个“刘记”铁匠铺，老板名叫刘大锤，此人爱贪便宜，帮人打造铁器时，常常偷工减料。眼看铁铺里缺少人手，他不想出钱雇佣伙计，想找一个免费的徒弟任劳任怨。
这天，一位名叫程友谅的小伙子来到“刘记”铁匠铺，要求学习手艺。刘大锤询问才得知，程友谅是乡下人，他爹让他来姑苏城里学个手艺，谋个出路。
刘大锤上下打量一番，见程友谅身体壮实，猜想力气定不会小，于是开口说道：“正好我想收个徒弟，不过学艺期间，只管温饱，没有工钱，若是你能接受，便留下来吧。”程友谅闻言，一口答应下来。
转眼间，程友谅在“刘记”铁匠铺干了一个月，每天抡着铁锤砸铁，毫无怨言。刘大锤见此，开心地合不拢嘴，他心想这徒弟算是收对了。
可他万万没想到，这徒弟竟然要骑到他的头上，自己做主。
这天，师徒俩正在铁铺干活，一位男子走了进来，笑着说道：“鄙人姓王，想在您铺里打造八个马掌。”刘大锤放下铁锤，与男子说好尺寸，谈好价钱后，王姓男子便离开了，说次日午时来取。
男子走后，师徒俩便连忙打造马掌，功夫不大，不一会儿就打造完六只马掌。
这时，刘大锤放下铁锤，来到铁料堆里仔细翻找起来，很快，他找到两个边角料，然后量了量尺寸，满意地说道：“剩下的两只马掌就用这两个边角料打造好了。”
程友谅见此，不解地问道：“师父，这边角料这么小，怎么能够打造马掌呢?”
刘大锤闻言笑了笑，胸有成竹地说道：“小子，为师再教你一招，只要把铁片捶薄，尺寸就会刚刚好。”
程友谅眉头微皱，对刘大锤说道：“师父，我不同意!如果这样做的话，马掌厚度定会不够，且不耐磨，哪能卖给人家，这不是占人家的便宜吗?我爹说过，人生在世，不能占人家的便宜，这是规矩。”
刘大锤一听正要呵斥程友谅，但仔细一想，若是把他骂走了，那就得不偿失，以后在哪去找这样的好徒弟，于是便好言相劝：“师父这是迫不得已，铁匠铺的生意日况俞下，这是在节约成本。这次你就假装没看到好了。”
可刘大锤无论怎么劝说，程友谅就是不同意。刘大锤无可奈何，只好打消了用边角料打造马掌的想法。
次日午时，王姓男子来到“刘记”铁匠铺取八只马掌，他仔细端详马掌后，满意地点了点头，然后说道：“这八只马掌厚度合格，没有偷工减料，不错，不错…”
马掌
刘大锤闻言，开始吹捧自己：“那是自然，我做的铁器不说万里挑一，在这姑苏城算得上一流。”
王姓男子点了点头，说道：“我在城郊开了一间马行，去过姑苏城很多铁匠铺打造马掌，但是他们都偷工减料。但在你的铁匠铺里却童叟无欺，我决定以后的马掌都在你这打造。”刘大锤闻言大喜，高兴地说道：“那就谢谢王掌柜了。”
待王掌柜离开后，刘大锤擦了擦额头的冷汗，一阵后怕，幸好他听从了程友谅的意见，不然就白白错失这么大的生意。此时，他决定徒弟的不占别人便宜的规矩，还真是个好规矩。
两个月之后，王掌柜又来到“刘记”铁匠铺，刘大锤笑脸相迎，问道：“王掌柜，今日您想定制多少马掌?”
王掌柜淡淡地说道：“今日我来不是定制马掌，而是想请你帮我打造一把大刀，你要马上动工，我等着有急用。”
刘大锤闻言不敢耽搁，拿出一块铁料欲要打造大刀。这时，程友谅连忙制止了他，在他耳边小声说道：“师父，这大刀不能打造，否则你有血光之灾!”
刘大锤闻言脸色大变，急忙询问：“此话怎讲?”
程友谅指了指在外等待的王掌柜，小声说道：“师父，王掌柜每次来打造铁器都满脸笑容，可你看，今日他脸上却阴云密布，肯定与他人发生了冲突，心中积怨，想要打造大刀，跟别人拼命啊。若是别人遇害，您不就成了帮凶了吗?这样一来，我们不是就是害人家吗?我爹说过，人生在世，害人的事不能做，这是规矩。”
刘大锤闻言冷汗直流，他看了看王掌柜，确实不同往日那样，满脸笑容。他觉得程友谅说得有几分道理，想起上次因为程友谅的规矩才让他化险为夷，于是他走到铁铺外，对王掌柜说道：“王掌柜，真是抱歉，这大刀我不能为您打造，至于原因，还请您不要多问。”
王掌柜一听，顿时失望地说道：“既然如此，那就算了吧。”
傍晚，刘大锤刚关铺打烊，就在这时，传来急促的敲门声。刘大锤开门一看，来人竟是王掌柜，身旁还站着一位中年男人，看衣着打扮，像是经商之人。
王掌柜握着刘大锤的手说：“大锤，这位是陈掌柜，，真是救了我二人的性命啊。”刘大锤闻言疑惑不解，王掌柜见此，道出了事情的来龙去脉。
原来，陈掌柜开了一家杂货铺，平常王掌柜拴马所用的缰绳都是在陈掌柜的杂货铺中购买的。昨日，王掌柜在陈掌柜铺中买了一批缰绳，可到了夜里，有十几匹马却挣脱缰绳跑掉，王掌柜前去查看，发现拴马的缰绳已经腐朽。王掌柜怒气冲冲地找陈掌柜理论，可陈掌柜却说自家店铺决不会售卖腐朽的缰绳，两人争执不休，大吵一架。
王掌柜心中越想越气，第二天一早，便去“刘记”铁匠铺打造一把大刀，劈死陈掌柜，不料刘大锤却拒绝为他打造大刀。
王掌柜失望地回到马行，气也慢慢消散。没想到下午陈掌柜却牵着十几匹马来到马行。陈掌柜愧疚地说道：“王掌柜，是我错怪你了，我店铺的伙计错将那批腐朽的缰绳卖给你。我得知后，急忙去寻找你丢失的十几马，最终在城外的林中找到它们，然后连忙将马送给你。”
王掌柜闻言感动不已，后怕似的将今早去“刘记”打造大刀的事情告诉陈掌柜。陈掌柜大吃一惊，两人结伴而行，来到铁匠铺感激刘大锤。
刘大锤得知事情的来龙去脉，顿时唏嘘不已，他对王掌柜说道：“你们要感激的不是我，而是我徒弟程友谅。他说你今早来打造大刀，脸上阴云密布，怕是与他人发生冲突，想要买刀与人拼命，所以我才推辞不愿为你打造大刀。说到底，是他救了我们三人啊……”
半个月后，陈掌柜来到“刘记”铁匠铺，在刘大锤耳边低语几声，刘大锤闻言点了点头，随后喊来程友谅，说清陈掌柜的来意。
原来，陈掌柜自从上次躲过一劫后，时常来到“刘记”铁匠铺外偷偷查看程友谅。见程友谅为人善良老实，而且又有“规矩”，他想把自己的爱女许配给程友谅。
听完刘大锤的话后，程友谅挠了挠头皮，腼腆地说道：“师父，我找媳妇有个规矩，我不嫌对方贫富、美丑，但一定要对脾气、合心意，而且父母孝顺。”
自此以后，“刘记”铁匠铺常常有一位年轻女子来买锅铲之类的小铁器，而且指定程友谅为其打造。一个月后，刘大锤将程友谅叫到身旁说道：“友谅，这一个月是不是有一位年轻女子，常常来买锅铲之类的小铁器?而且非你打造不可?这位女子便是陈掌柜的千金，你可合心意?”程友谅红着脸，点了点头。
半年后，程友谅与陈掌柜的女儿成亲，成为了杂货铺的少掌柜。程友谅离开“刘记”铁匠铺后，刘大锤又收了两个徒弟，他对两个徒弟说：“你们的师兄为咱们铁匠铺定了三条规矩，这三条规矩就是………”
结语：
刘大锤以占便宜的心态，让程友谅为自己免费做苦力。当他为王掌柜打造马掌时，想要偷工减料，却遭到了程友谅的强烈反对，自从他才没有错失一桩大生意。而程友谅察言观色，看到王掌柜神色不对，焦急打造大刀，他又劝说刘大锤拒绝为其打造，才免遭一劫，救了他们的性命。
程友谅的三个规矩，让刘大锤从此改变心性，不再占便宜，没有害人之心，找媳妇要合心意，对父母孝顺。
然而这三个规矩，让人受用一生，告诉了我们做人的道理。
