《千与千寻》禀承宫﨑骏动画一贯对环保的关注，但今次是以一种更加成熟内敛的手法，把人对大自然破坏的批判提升至对人类自身存在问题的反思。人是什么?人活着为了什么? 《千》提出的答案是：一方面，人本质上是大自然的一部分，但同时后者对于前者的完整存在又是不可或缺。人存在的意义(至少部分地)在于能与大自然重新建立起一种和谐共存的关系。但在工业社会资本主义文明跟自然的冲突中，人遗忘了自己的本性── 人跟大自然的内在连系── 而《千》正是一则描述人因何迷失、最后如何能寻回自我的寓言。
自我迷失
故事主要描述主角千寻在一个神秘地方的奇妙遭遇。主要场景是汤屋── 一间供天神松弛享乐的浴场。千寻在父母离奇地变为肥猪后，邂逅神秘少年白龙，并在他安排下替浴场主人汤婆婆打工，伺机拯救双亲。其间，千寻遇到一众浴场的工人、被误认为是腐烂神的河神、寂寞的无面人和汤婆婆的孪生姊妹钱婆婆等人。透过这些各式各样的怪异人物，《千》表达出人在利用(因而遗忘)大自然、追求金钱物质的同时，也迷失了自我。
自我的迷失是一个在戏中反覆出现的主题，例如千寻的父母在无节制的吃喝中变成两只忘记自己身分跟女儿的猪(密尔有云：宁做一个不满足的人，也不做一只满足的猪);浴场中的工人(包括千寻)必须舍弃自己的名字来换取浴场的工作;白龙因为忘记自己的名字而不能摆脱汤婆婆的控制和利用。由于人不知道自己是什么，因此总是在一些没有意义的事情上营营役役，这便是迷失自我的后果。浴场工人工作是为了吃饭生存，当他们发现可以不断从无面人处得到金子时，他们都疯狂地为他服务，即使后来有人被吞掉，也没有人认真地考虑离开。荒谬的是，他们每天入夜开始工作，直到天亮便休息，晚上起床又立即工作，日日如是。就算他们有再多的钱，又有什么意义?问题不在于他们没有时间和途径花钱，而在于他们根本不知道自己是什么和要什么。结果，一切财富只是集中在汤婆婆一个人手里(她作为资本家的象征也就不言而喻了)。
可能有人会说这没有什么大不了，至少他们看起来并没有什么不快乐。或许这是事实，就如那些猪一样。可是，导演明显否定这种说法，而进一步以无面人来体现人迷失自我最根本的问题── 寂寞。无面人刚出场是不能言语(象征没有文化/文明)的。他纯粹是一股地希望跟其他事物── 一开始是千寻── 建立关系。当他从青蛙身上发现金子能够令别人走到他身边时，他便不断以更多的金子去把整个汤屋的工人── 连带他们的尊敬和奉承── 都吸引过来。他不断把以金子换来的一切── 包括食物甚至工人本身── 都一一吞噬，但结果不单没有感到丝毫满足，反而随着欲望失控地膨胀，他的寂寞和空虚变得越是不能止息。假使你不知道自己是什么，盲目占有又怎能消除寂寞和空虚?千寻说：「他本来不是这样，只是来了这里才变坏」，所指的正是希望与别人建立关系是一种人与生俱来的自然欲望，但当你在物质世界中迷失自我，企图以物质占有，甚至「购买」别人的爱和友谊来填补这种空虚时，结果只是越加沉沦，不能自拔(即使爱财如命的汤婆婆，她所最珍视的还是她的儿子宝宝)。人必须先把所有占有的东西都「吐」出来，才有机会重新认识自我。当无面人把一切都吐出来之后，他再次回归自然(再次失掉语言)，才能重新跟千寻建立友谊。
可见，要走出这个困局，首先要寻回自我。千寻之所以能够以一颗纯真的心勇敢地坚持下去，最后成功救回父母，关键在于白龙替她把名字记下，令她可以一直保持自我的意识。而白龙最终可以脱离汤婆婆的掌握，也是全靠千寻回忆起他的真正身分── 千寻从前居住地方附近的一条河。人必须先寻回自我，才能以正确的方法去追求真正对我们有价值的东西。
自然、环境与自我
当我们认识到真实的自我时，我们才会蓦然惊觉我们跟大自然的关系，并不如我们一贯以为的一种外在、工具的关系。对大多数现代人来说，大自然是一个为我们的利益提供资源、为我们所役用的场所。我们毋须对一把剪刀负上任何责任，所以同样地也不用对自然环境，甚至其他人有任何承担── 毕竟这一切都只是我们满足自己欲望的工具。只要不至危及可见将来的利益，一切都是许可的。
河神的一节，除了控诉了人类文明对大自然的无情破坏(把河神淹没、弄得祂臭气冲天的都是一些文明产品── 尤其是那毒刺般的单车)外，更最要的是要对人的问题提出一个解决方案。在今天大声疾呼要保护环境(不像在《风之谷》和《天空之城》的年代)似乎有点旧调重弹。 《千》不同或更进一步的地方，在于它要为环境保护提供一个基础。作品要指出的是：现代人之所以感到空虚，跟大自然不断遭受破坏，是有一个共同的根源，即人类遗忘了人跟大自然之间那种和谐的关系。
环保的真义
浴场本是一个洗涤的场所，但同时也是一个市场的缩影。工人跟其他天神纯粹是服务员跟顾客，即只有一种互相利用的关系。所以，腰缠万贯的贵客(如无面人)，固然不乏吹捧奉承之人;至于那些头尖额窄、污糟邋遢的穷酸，自然不受欢迎、令人「不敬」而远之。唯独千寻以一种与别不同的态度去跟当时被误以为是腐烂神的河神相处── 一种衷诚的关怀和照顾。这态度令河神(大自然本身)得以回复本来面目，间接(通过祂的神丹)使无面人从无止境的占有中苏醒过来，并救回白龙一命。单从人类的利益出发去考虑环保问题根本就是本末倒置、不得要领的做法。
《千》片最特别而值得大家深思的，当然是白龙跟千寻一段纯真而奇妙的情谊── 一个人跟一条河的情谊。白龙(河流)早已在现实世界中消失、被遗忘，但他却记着了千寻的名字。反过来，他亦通过千寻对他的回忆而得到重生。原来人跟自然本就是在一起的，只是大家都忘了自己。或者，应该说人忘了自己，而自然却被人忘了。只有当人从新认识到这种关系，体验到由此而来那种满足和丰盛，人才可以过一个真正的生活，谈环保才有意义。
又名:神隐少女(台) / 千与千寻的神隐 / Spirited Away / A Voyage of Chihiro / Sen to Chihiro no kamikakushi
